৩৮.৪৯ আর হারানো ব্রোঞ্জ: নাগোয়ায় ব্যাটন, আপিল আর একটি অনুপস্থিত জাপান

নাগোয়ার স্টেডিয়ামে পুরুষদের ৪x১০০ মিটার রিলির ফাইনাল শেষ হওয়ার পর এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এসেছিল। স্কোরবোর্ডে ফলাফল উঠল, তারপর অর্গানাইজিং কমিটির ওয়েবসাইট থেকে মেডেল তালিকা নামিয়ে ফেলা হলো, পুরুষদের রিলের প্রেস কনফারেন্স আটকে দেওয়া হলো, আর ট্র্যাকের পাশে একটি রেফারি প্যানেল ফ্রেম ধরে ধরে একটি ব্যাটন হাতবদল দেখতে লাগল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে। শেষ রায়ে চীনের হাতবদল বৈধ ঘোষিত হলো, পোডিয়াম অপরিবর্তিত রইল। চীন ৩৮.১৭ সেকেন্ড, চাইনিজ তাইপে ৩৮.৩২, দক্ষিণ কোরিয়া ৩৮.৪৩ — আর চতুর্থ স্থানে থাইল্যান্ড ৩৮.৪৯। প্রথম চারটি দলের মোট ব্যবধান ০.৩২ সেকেন্ড।

স্টপওয়াচের বিদ্রোহ আমি প্রথম শুনেছিলাম এক ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতায়, আর সেই অভ্যাস আজও ছাড়া হয়নি। হাতে সময় নেওয়া একটা মার্ক আর ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের মার্ককে এক ছাতার নিচে ফেলে গল্প বানানো যায় না। উপরের চারটি সময় তাই এখন আমার খাতায় 'যাচাই বাকি' কলামে থাকবে, যতক্ষণ না অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট নিজের চোখে দেখছি। এশিয়ান গেমস একটি টিয়ার-টু মহাদেশীয় আসর — আঞ্চলিক সম্মান প্রচুর, কিন্তু গভীরতা ও বাণিজ্যিক ওজন বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ বা অলিম্পিকের অনেক নিচে। সেই প্রেক্ষাপট মনে রাখলে এই ফাইনালের আসল ঘটনা মেডেলের রং নয়, ব্যাটন।

নিয়মটা জানা দরকার, কারণ এখানেই পুরো মামলাটা বসে আছে। ২০১৮ সালের পরিবর্তনের পর বিশ্ব অ্যাথলেটিক্সের রিলেতে হাতবদল করতে হয় একত্রিশ মিটারের ট্রানজিশন জোনে — আগের ২০ মিটার এক্সচেঞ্জ এরিয়া আর ১০ মিটার অ্যাক্সিলারেশন জোন মিলিয়ে দেওয়া হয়েছে একই এলাকায়। রিসিভার ব্যাটন জোনে ঢোবার আগে সেটি স্পর্শ করতে পারে না, আর ট্রান্সমিটার জোন ছাড়ার পর হাতবদল চালিয়ে যেতে পারে না। এই এক লাইনের ব্যাখ্যায় একটি দশমিক বিন্দুর অবস্থান গোটা মেডেল টেবিল ওলটপালট করে দিতে পারে — অলিম্পিক বা এশিয়ান গেমস, কোথাও ব্যতিক্রম নেই।

থাইল্যান্ডের দল ছিল নাত্তাউত ইয়ামউদোম, সোরাওরাথ দাবোং, চায়ুত খোংসাপ্রাসিত আর অ্যাঙ্কর লেগে পুরিপোল বুনসন। এখানে একটি বিবরণ আমার মাথায় গেঁথে গেছে: চুতিথাত প্রুইকসানন প্রতিযোগিতার ঠিক আগে আহত হওয়ায় চায়ুত খোংসাপ্রাসিতকে দলে ঢোকানো হয়, আর তিনি জানতে পারেন ওয়ার্ম-আপ এলাকায় দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায়। রিলেতে ব্যাটন হাতবদল কোনো তাৎক্ষণিক দক্ষতা নয়; সেটা বহু সপ্তাহের পুনরাবৃত্ত ছন্দ, একটা শরীরী ভাষা, যেখানে রিসিভার পেছনে না তাকিয়েও জানে তার সঙ্গীর পা কখন কোন জায়গায় পড়বে। ওয়ার্ম-আপ এলাকার সেই ঘোষণা একটি প্রস্তুতি-লজিস্টিকের সীমা, একই সঙ্গে একটি ছন্দ-ভাঙা।

০.৩২ সেকেন্ড কোনো ভাগ্যের ফারাক নয়, সেটা ঠিক একটা হাতবদলের দাম। চারটি দল যখন দুই দশমিকের গণ্ডিতে আটকে থাকে, তখন রেস জেতা হয় গতিতে নয়, জেতা হয় এক্সচেঞ্জ বক্সের ভেতরে নিঃশব্দ সমন্বয়ে। ৩৮.১৭ সেকেন্ড বিশ্ব রেকর্ড ৩৬.৮৪ থেকে প্রায় ১.৩ সেকেন্ড পিছিয়ে, আর জাপানের ২০১৯ সালের এশীয় রেকর্ড ৩৭.৪৩ থেকে প্রায় ০.৭ সেকেন্ড পিছিয়ে — অর্থাৎ এটি মহাদেশীয় মানের একটি ফাইনাল, বিশ্ব মঞ্চের মেডেল-মান নয়। এই সত্যটি থাইল্যান্ডের জন্য স্বান্ত্বনা নয়, বরং আরও নির্মম একটি সংকেত: যে চার দল এত কাছাকাছি, তাদের মধ্যে চতুর্থ হওয়ার কারণ খুঁজতে হলে ট্র্যাক থেকে চোখ সরিয়ে ট্রানজিশন জোনে তাকাতে হবে।

বুনসনের অ্যাঙ্কর লেগই সম্ভবত থাইল্যান্ডের দ্রুততম অংশ ছিল। কিন্তু এখানে একটি প্রযুক্তিগত সত্য মনে রাখা প্রয়োজন — রিলের স্প্লিট আলাদা রেকর্ড হিসেবে স্বীকৃত নয়। ফলে বুনসন শেষ লেগে কতটা জমি পূরণ করেছিলেন বা হারিয়েছিলেন, সেটি প্রতি-লেগ স্প্লিট ছাড়া বলা অসম্ভব। সূত্রে সেই স্প্লিট দেওয়া নেই। প্রায় ২০ বছর বয়সী একজন স্প্রিন্টারের বয়স-বক্র এখন ঊর্ধ্বমুখী — স্প্রিন্টে শীর্ষকাল সাধারণত ২৪ থেকে ২৯-এর মধ্যে — তাই থাইল্যান্ডের কাছে তাঁর কৌশলগত মূল্য এই চতুর্থ স্থানের চেয়ে অনেক বেশি। তাঁর নামের পাশে লেখা '১০০ ও ২০০ মিটারে রেকর্ড' দাবিটির পরিধি অবশ্য স্পষ্ট নয়; সেটি এশিয়ান গেমসের রেকর্ড কি না, না থাই জাতীয় রেকর্ড, এই প্রশ্নের উত্তর না পেলে দাবির ওজনও মাপা যায় না।

সূত্রে বাতাসের গতির কোনো পাঠ নেই। নাগোয়া সমুদ্রতলের কাছেই, তাই উচ্চতার সুবিধার প্রশ্ন নেই — কিন্তু উইন্ড রিডিং ছাড়া একটা স্প্রিন্ট মার্কের প্রেক্ষাপট অসম্পূর্ণ থেকে যায়। রাশিয়ায় চুরি যাওয়া বায়োমেকানিক্স কোনো গোপন বিষয় ছিল না; সেটা ছিল একটা ভাষা। ব্লক স্টার্ট, ফোর্স প্লেট, স্প্লিট টাইমিং — এই ভাষা নিয়মিত ফুটবলের সেট-পিস কোটদের কাছে বিলি করি, ই-স্পোর্টসের প্রতিক্রিয়া-সময়ের আলোচনায় ঢুকিয়ে দিই। অথচ রিলের এক্সচেঞ্জ জোন নিয়ে সেটাই কত কম আলোচনা হয়, অথচ সেটাই রেসের ফল নির্ধারণ করে।

এখানেই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় ফাঁক। স্বাগতিক জাপানের পুরুষ ৪x১০০ মিটার দল কোথায়? জাপান মহাদেশীয় রিলের চিরকালীন শক্তি, এশীয় রেকর্ডের মালিক, আর এই আসরের আয়োজক — তাদের নাম ফলাফলে নেই, বর্ণনাতেও নেই। স্বাগতিক একটি দল হঠাৎ মেডেল তালিকা থেকে উধাও হওয়ার তিনটে সম্ভাবনা থাকে: হিটে ডিসকোয়ালিফিকেশন, প্রত্যাহার, বা সূত্রের অসম্পূর্ণতা। কোনটি ঘটেছে, সেটি এই নিবন্ধ বলতে পারে না — এবং এটাই এই ফলাফলকে 'অসম্পূর্ণ তালিকা' হিসেবে পড়ার কারণ।

থাইল্যান্ডের আপিল খারিজ হওয়াটাকে 'লুণ্ঠন' বলে চালিয়ে দেওয়াও সহজ, কিন্তু ভুল। থাইল্যান্ড ৩৮.৪৯ সেকেন্ডে চতুর্থ হয়েছে, তার নিজের ক্রমেই; আপিল খারিজ হওয়ার অর্থ এই নয় যে কেউ তাদের কাছ থেকে কিছু কেড়ে নিয়েছে। হিটে দক্ষিণ কোরিয়ার ডিসকোয়ালিফিকেশন পরে সফল আপিলে বাতিল হয়েছিল — এই নজিরটাই আসল কথা। অর্থাৎ এক্সচেঞ্জ জোন একটি সত্যিকারের বিচারক্ষেত্র, যেখানে দুই প্যানেল একই ফ্রেম দেখে দুই রকম রায়ে পৌঁছাতে পারে। চীনের হাতবদল বৈধ বলার যুক্তিটা অবশ্য সূত্রে উল্লেখ নেই; রায়ের যুক্তি না থাকলে উত্তরটা থাকে, প্রশ্নটা থাকে না।

ফাঁকা স্টেডিয়ামের আর্কাইভ আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও স্প্লিটে মাপা যায়। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা আর টোকিও পিছিয়ে গেছে, তখন আমি তিন দশকের সাফ গেমসের স্প্রিন্ট কাটিং ডিজিটাইজ করছিলাম, আর দেখছিলাম — ১৯৮৫, ১৯৮৭, ১৯৯১, ১৯৯৩ সালের চারটি ১০০ মিটার সোনার একটিও যাচাইযোগ্য ইলেকট্রনিক টাইমিং সার্টিফিকেট নেই। সেই অভ্যাসটাই আজ কাজে লাগছে। নাগোয়ার এই ফলাফলে যা নেই তার তালিকা যা আছে তার চেয়ে দীর্ঘ: প্রতি-লেগ স্প্লিট নেই, উইন্ড রিডিং নেই, রেফারি প্যানেলের যুক্তি নেই, স্বাগতিক জাপানের স্পষ্ট ব্যাখ্যা নেই, অ্যান্টি-ডোপিং বা যোগ্যতার কোনো প্রসঙ্গ নেই।

থাইল্যান্ডের কাঠামোগত দিকটা এখানেই চেনা লাগে। ওয়ার্ম-আপ এলাকায় হঠাৎ দল বদলের মানে এই নয় যে তাদের স্প্রিন্ট পুলে গভীরতা নেই; মানে হলো নির্ধারিত চারজনের ছন্দটা হারানো গেছে, আর ব্যাকআপ কোয়ার্টেট পুরনো স্মৃতির ওপর ভরসা করে নামতে হয়েছে। প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, কোচ, ঘাঁটি, পিরিয়ডাইজেশন — এই সূত্রে কোনোটাই নেই। তাই এখানে বিচার থামিয়ে দেওয়াই সৎ। একটি দ্রুততম সন্তান আর একটি সমন্বিত দল, এই দুইয়ের ফারাকটি বিবৃতিতে আছে, সংখ্যায় নেই।

এখন মাপা যায় ঠিক চারটি জিনিস: ০.৩২ সেকেন্ডের সেই ব্যবধান, এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগা সেই রিভিউ, একটি খারিজ আপিল, আর স্বাগতিক জাপানের নামের জায়গায় থাকা শূন্যস্থান। এই চারটির মধ্যে প্রথমটি থাইল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, দ্বিতীয় ও তৃতীয় নির্ভর করেছিল একটি প্যানেলের ফ্রেম-পাঠের ওপর, আর চতুর্থটি আমি নিজের আর্কাইভে তুলে রাখছি। বুনসনের ব্যক্তিগত মার্কের যাচাই আর জাপানের অনুপস্থিতির কারণ — এই দুটি সুতো আমি হাতবদল করে দিচ্ছি পরের লেখকের কাছে। রিলেতে ব্যাটন যেখানে যায়, গল্পও সেখানে।