৭-৩: মেডিনাহে লিডটা সত্যি, কিন্তু ২০ পয়েন্ট এখনও খোলা

মেডিনাহের ১৮ নম্বর গ্রিনে স্যাম বার্নসের টাইং পুটটা রিম ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল। বলটা ঢুকলে যুক্তরাষ্ট্রের সেশনে অন্তত একটা ফিরতি সূত্র থাকত। ঢুকল না। পাঁচ মিনিট পর স্কোরবোর্ডে জমা হলো ৭-৩ — ইন্টারন্যাশনাল টিমের পক্ষে ১৯৯৮ সালের পর সবচেয়ে বড় লিড, আর শুক্রবারের পাঁচটি ফোরসাম ম্যাচের পাঁচটিই গেল তাদের দিকে।

আমি সেশনটার স্কোরকার্ড দু'বার হিসাব করেছি, তারপর তৃতীয়বার করেছি গল্পটা বোঝার জন্য। কারণ পাঁচ ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে গলফের সবচেয়ে অস্থির সংখ্যাটার ওপর দাঁড়িয়ে — ১৫ থেকে ২০ ফুটের পুট। রায়ান ফক্স ১৫ নম্বর হোলে ১৫ ফুট, ১৬ নম্বরে ২০ ফুট, আর ১৮ নম্বরে ৪ ফুটের প্যার-সেভ; হিদেকি মাতসুয়ামা ৩ ও ২-তে ম্যাচ শেষ করলেন ২০ ফুটের বার্ডি দিয়ে। এক সেশনে এতগুলো দীর্ঘ পুট পড়ে গেলে স্কোরবোর্ড সত্য কথা বলে, কিন্তু পুরো সত্য বলে না।

প্রেসিডেন্টস কাপের হিসাবটা না বুঝলে এই ৭-৩ পড়া যায় না। মোট ৩০ পয়েন্টের টিম ইভেন্ট; ট্রফি জিততে লাগে ১৫.৫। দুই দিন শেষে ইন্টারন্যাশনালদের ৭, যুক্তরাষ্ট্রের ৩ — অর্থাৎ ২০ পয়েন্ট এখনও টেবিলে পড়ে আছে। ইন্টারন্যাশনালদের দরকার আরও ৮.৫, যুক্তরাষ্ট্রের ১২.৫। শনিবার একদিনেই ৮ পয়েন্ট বিলি হবে: সকালে ৪টি ফোর-বল, বিকেলে ৪টি ফোরসাম। রবিবার ১২টি সিঙ্গেলস।

দুই ক্যাপ্টেন — ইন্টারন্যাশনালদের জিওফ ওগিলভি, যুক্তরাষ্ট্রের ব্র্যান্ডট স্নেডেকার। ভেন্যু ইলিনয়ের মেডিনাহ, যে কোর্সে ২০১২ রাইডার কাপে যুক্তরাষ্ট্র ঐতিহাসিক কামব্যাক করেছিল। আর যে সংখ্যাটা সব আলোচনার পেছনে ঘুরঘুর করে: ইন্টারন্যাশনাল টিম এই ট্রফি জিতেছে একবারই, ১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে। দুই বছর আগে কানাডায় শনিবারের ৮ ম্যাচের ৬টিই যুক্তরাষ্ট্র জিতে ম্যাচ কুড়িয়ে নিয়েছিল।

ফরম্যাটটাই এখানে মূল কথা। ফোরসামে এক দলের দুই খেলোয়াড় একটা বল ভাগ করে নেন, পালা করে শট মারেন। এই ফরম্যাটে ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিং দ্বিতীয় প্রশ্ন, প্রথম প্রশ্ন জুটিটা কতটা মানানসই। যে কারণে ফোরসাম কার্যত একটা রসায়নের বাজার, প্রতিভার বাজার নয়। আমি বছরের পর বছর অল্টারনেট-শট সেশনগুলো আলাদা লেজারে রাখি, কারণ এই ফরম্যাটে সেরা দুইজনকে একসাথে রাখলেই সেরা জুটি তৈরি হয় না।

প্রসঙ্গত, প্রথম দিনের পাঁচ পয়েন্টের হিসাবটা এখন উল্টে গেছে। শুক্রবারে ৫-০ সুইপ মানে দাঁড়ায়, প্রথম দিনে যুক্তরাষ্ট্র ৩-২ এগিয়ে ছিল। দুই সেশনে ৪ পয়েন্টের দোলা — এটাই ম্যাচ-প্লের স্বাভাবিক অস্থিরতা, আর এই অস্থিরতাই বলে দেয় এক সেশনকে রেখা টেনে টেনে সামনে বাড়ানো যায় না।

শুক্রবারের সবচেয়ে শিক্ষণীয় মুহূর্তটা ছিল ১৮ নম্বর হোল, যেখানে নিক টেলর ও কোরি কনার্স স্কটলি শেফলার ও স্যাম বার্নসের ম্যাচটা নিজেদের দিকে নিলেন। টেলরের ড্রাইভ গেল গাছের মধ্যে। কনার্স পাঞ্চ আউট করলেন। এরপর টেলর ১৫১ গজ থেকে কাট নাইন-আয়রন মারলেন, বল থামল ২ ফুটে, স্ক্র্যাম্বলিং বার্ডি। কিন্তু আসল ঘটনাটা ক্রমে: ফোরসামের নিয়মে টেলর-কনার্স তাঁদের তৃতীয় শট মারতে বাধ্য হলেন শেফলার তাঁর দ্বিতীয় শট মারার আগেই। টেলরের একটা খারাপ ড্রাইভ শুধু টেলরের ক্ষতি করেনি, পুরো জুটির সিকোয়েন্স উল্টে দিয়েছে।

এখান থেকেই দুটি উপসংহার আসে। প্রথমত, শেফলারের এই হার তাঁর ফর্মের পতন নয় — বিশ্বের এক নম্বর মানের খেলোয়াড় ফোরসামে স্রেফ এমন একটা ফরম্যাটে পড়েছেন যেখানে সঙ্গীর একটা মিস আপনাকে কোণঠাসা করে দেয়। দ্বিতীয়ত, র‍্যাঙ্কিংয়ের গড় আর অল্টারনেট শটের বাস্তবতা সম্পূর্ণ দুই জিনিস। টিম সিলেকশনে আমরা যেটাকে 'শক্তি' বলি, সেটা আসলে দুটি আলাদা উপাদানের যোগফল — ব্যক্তিগত স্ট্রোক আর জুটির ক্রম।

সেশনটা আসলে নির্ধারিত হয়েছে ১৫-২০ ফুটের ব্যান্ডে। ফক্সের তিনটি মুহূর্ত, মাতসুয়ামার ক্লোজিং পুট, আর উল্টো দিকে বার্নসের রিম-আউট — সব একই ব্যান্ডের ঘটনা। এই ব্যান্ডটাই গলফে সবচেয়ে কম টেকসই দক্ষতা; এই দূরত্বের কনভার্শন রেট সপ্তাহে সপ্তাহে লাফায়। একদিনে ১৫-২০ ফুটের পাঁচটা পুট পড়ে গেলে সেটা মডেল নয়, সৌভাগ্যের ব্যান্ডউইথ। রবিবারের সিঙ্গেলসে এই ফর্ম লিনিয়ারলি টেনে নেওয়া মডেলিং গলতি হবে।

এখানে একটা বড় সীমাবদ্ধতা স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই সেশনের রিপোর্টে স্ট্রোকস গেইনড, শটলিংক, ড্রাইভিং ডিস্ট্যান্স, গ্রিন-ইন-রেগুলেশন — কোনোটাই নেই। মানে বল-স্ট্রাইকিংয়ে কে কতটা এগিয়ে ছিল, সেটা আমরা জানি না; শুধু জানি কে পুট ফেলেছে। নীরবতারও একটা স্ট্যান্ডার্ড ডেভিয়েশন থাকে, আর এই ডেটা-নীরবতা বলছে: সুইপটা টেকনিক্যাল ডমিন্যান্স দিয়ে প্রমাণিত নয়, স্কোরিং মুহূর্ত দিয়ে প্রমাণিত।

শফেল-ক্যান্টলে ৪ ও ৩-এ হেরেছেন — একসময়ের দুর্ভেদ্য জুটিটি এখন বেশি বাঁচে ইতিহাসে, কম বাঁচে স্কোরকার্ডে। ওদিকে টম কিম ও সি উ কিম, অ্যাডাম স্কট ও ক্রিস্টিয়ান বেজুইডেনহাউট — নামের ঝলক কম, জুটির রসায়ন বেশি। টিম সিলেকশন আসলে ব্যালান্স শিটের কাজ: কে কার সাথে মানানসই, সেটা কোনো র‍্যাঙ্কিং সূচকে লেখা থাকে না। বাজার যতই প্রতিভার দাম হাঁকুক, ড্রেসিংরুমের রসায়ন আলাদা খাতায় চলে।

আর একটা স্তর আছে, যা এই এক সপ্তাহের নাটকের ভেতরে চাপা পড়ে যায়। মেডিনাহর এই সপ্তাহটা গলফ-অর্থনীতির ঘনীভূত রূপ — সম্প্রচার, স্পন্সর, হসপিটালিটি, ভেন্যুর ব্র্যান্ড। এক সেশন ফোরসাম সুইপ বিশ্বজুড়ে যত মনোযোগ টানে, আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের কোনো সপ্তাহ তত টানে না। বঙ্গবন্ধু কাপের ৪,০০,০০০ ডলারের পুরস্কার আমাদের লেজারে বছরের উজ্জ্বলতম লাইন, কিন্তু সেটা এক লাইন। ৫২ সপ্তাহের হিসাবে গলফ এদেশে টেলিভিশনে ওঠে সপ্তাহে দু'দিন, আর বাকি সময়টা টি-শিট প্রায় খালি।

ফোরসামের আর একটা শিক্ষা ক্যাডিদের নিয়ে। অল্টারনেট শটে প্রতি জুটির পাশে একটাই ব্যাগ, কিন্তু সিদ্ধান্ত দু'জনের। যে ১৫ ফুটের পুটগুলো পড়েছে, সেগুলো পড়ার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটার গ্রিন-রিডিং ছাড়া সম্ভব ছিল না। কার্টমিটোলা বা অন্য ক্যান্টনমেন্ট ক্লাবের ব্যাগ-বহনকারী থেকে প্রো হওয়ার পাইপলাইনে আসলে এই দক্ষতাগুলোই শেখানো হয় — ৫২ সপ্তাহ, রোদে-বৃষ্টিতে, রেঞ্জের নেটে নয়। যে সেশন ফোরসামে নির্ধারিত হয়, সেটা আসলে সেই অদৃশ্য শ্রমেরই জয়।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা করা দরকার, কারণ ৭-৩ সংখ্যাটা তার প্রাপ্যের চেয়ে বেশি ওজন বহন করছে। '১৯৯৮ সালের পর সবচেয়ে বড় লিড' — বাক্যটার দুই দিক আছে। একই বছরের রেফারেন্স আপনাকে মনে করিয়ে দেয়, ১৯৯৮-এর পর ইন্টারন্যাশনালরা ট্রফি ছোঁয়নি। বড় লিডের রেকর্ড আর দীর্ঘ খরার অভিজ্ঞতা একই লেজারে লেখা; হিসাববিদের চোখে দুটোই ডেটা।

দ্বিতীয়ত, সংশ্লেষ আর কারণ গুলিয়ে ফেলা যাবে না। ফোরসামে পাঁচ ম্যাচের পাঁচটাই যাওয়ার অর্থ এই নয় যে ইন্টারন্যাশনালরা বল-স্ট্রাইকিংয়ে যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে ভালো। ডেটা বলছে শুধু একটা কথা: ওরা নির্দিষ্ট দিনে নির্দিষ্ট ব্যান্ডে শট ফেলেছে। কোনো রুলিং বিতর্ক এই সেশনে নেই, কোনো পেনাল্টি স্ট্রোক নেই — অর্থাৎ ম্যাচগুলো খেলা দিয়ে নির্ধারিত হয়েছে, রুলিং দিয়ে নয়। এটাই সেশনটার সবচেয়ে পরিষ্কার তথ্য।

তৃতীয়ত, রবিবারের ১২ পয়েন্ট একটা কম্প্রেসর। সিঙ্গেলসে কেউ সঙ্গীর পেছনে লুকাতে পারে না; দুর্বল লিংকটা সরাসরি সামনে চলে আসে। ফোরসামে যুক্তরাষ্ট্র যেটা হারিয়েছে, সিঙ্গেলসে সেটা ভিন্ন খেলা। শেফলার, মরিকাওয়া, থমাস, ক্যামেরন ইয়াং — এই নামগুলো রবিবার একটা একটা করে আসবে, আর তখন ৪ পয়েন্টের ঘাটতি খুব বড় ঘাটতি থাকে না।

চতুর্থত, যে দল এগিয়ে আছে তার নিজের কণ্ঠেই সতর্কতা। অ্যাডাম স্কট কানাডার সেশনের কথা মনে করিয়ে বলেছেন, ওরা সেখান থেকে শিক্ষা নিয়েছে বলে তিনি আশা করেন। এই বাক্যটা ভদ্রতার নয়, হিসাবের। যে দল ২৮ বছর ধরে জিততে পারছে না, তারা জানে ৭-৩ মানে ট্রফি নয়, শুধু একটা অবস্থান। আমি প্রেস বক্সের ভক্ত নই, আমি ডেটা চ্যাপেলের সন্ন্যাসী — আর চ্যাপেলে অবস্থানকে কখনো ফলাফল বলে গোনা হয় না।

তাহলে শনিবার কী দেখব? প্রথমত, বিকেলের চারটি ফোরসাম — ৮ পয়েন্টের অর্ধেক, আর ঠিক সেই ফরম্যাটটাই যেখানে যুক্তরাষ্ট্র দুই দিন ধরে ধাক্কা খেয়েছে। চারটির মধ্যে তিনটি যদি যুক্তরাষ্ট্র নেয়, তবে রবিবার সকালে হিসাব আবার খোলা। দ্বিতীয়ত, স্নেডেকারের পেয়ারিং শিট: তিনি শেফলারকে নতুন সঙ্গী দেন কি না, সেটাই বলবে ওরা সমস্যাটা ফরম্যাটের বলে মানছে কি না। ক্যাপ্টেনের শিট কোনো গুজব ইঞ্জিন নয়, তার নিষ্পত্তির তারিখ শনিবার সন্ধ্যা।

লিডটা সম্ভাব্য, কিন্তু নিষ্পত্তিকারী নয়। প্রতিযোগী দলগুলোর আক্রমণ আর প্রতিরক্ষার ভারসাম্যও এখানে প্রাসঙ্গিক: আমাদের ঘরোয়া সার্কিটে যেমন প্রতিভার আগমন আর ধরে রাখার ভারসাম্য টেকসই নয়, তেমনি এক সেশনও দীর্ঘমেয়াদি শক্তির প্রমাণ নয় — খেলার গতি আর কৌশলগত সমন্বয়ই সেশনের ভাগ্য নির্ধারণ করে। প্রশ্নটা 'ইন্টারন্যাশনালরা ভালো খেলছে কি না' নয় — প্রশ্নটা হলো, ১৫ থেকে ২০ ফুটের ব্যান্ডটা শনিবার বিকেলেও ওদের পাশে থাকবে কি?