এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: সুনীল কুমারের নেতৃত্ব, পাওয়ান সেহরাওয়াতের একা বোঝা আর জাপানের আসল অস্ত্র

২১ সেপ্টেম্বর। কাবাডির প্রথম দিনে পুরুষদের পাঁচটি ও মহিলাদের তিনটি ম্যাচ। ভারত নামবে দিনের তৃতীয় ম্যাচে, প্রতিপক্ষ স্বাগতিক জাপান। স্কোয়াড বারো জন। একটি রেইডের মেয়াদ ত্রিশ সেকেন্ড, আর সেই ত্রিশ সেকেন্ডজুড়ে রেইডারকে টানা চ্যান্ট করতে হয় — শ্বাস নেওয়ার ফাঁক ধরা পড়লেই রেইড বাতিল।

এই পাঁচটি তথ্য জানার পরও একটা পূর্বরূপ পেজ খুললে দেখা যায়, শিরোনামে লেখা "Get Starting 7" — অথচ সাতজনের নাম নেই। রেইড পয়েন্ট নেই, ট্যাকল শতাংশ নেই, ডু-অর-ডাই সফলতার ভগ্নাংশ নেই, দ্বিতীয় কোনো রেইডারের নামও নেই। পেজের শেষ বড় অনুচ্ছেদটি শুধু পাঠককে প্রকাশকের সোশ্যাল হ্যান্ডেলে যুক্ত হওয়ার আমন্ত্রণ।

২০১৭ সালের জুলাইয়ে কলিঙ্গ স্টেডিয়ামের খোলা প্রেস ট্রিবিউনে বসে আমি ঠিক এই ফাঁকাটা চিনেছিলাম। চার দিনে একচল্লিশটা পোস্ট, সম্পাদক ছাড়া, বাজেট ছাড়া, সারিতে বসা তিনজন মহিলার একজন হয়ে। সেই সপ্তাহে নীরজ চোপড়া ৮৫.২৩ মিটারে জ্যাভলিন সোনা নেন, দুতী চাঁদ ১১.৩২ আর ২৩.২১ সেকেন্ডে ১০০ ও ২০০ মিটারের ডাবল পূরণ করেন। তারপর থেকে আমার একটা নিয়ম — ইভেন্টের আসল গল্প স্কোরবোর্ডের বাইরের সারিতে থাকে। The Sixth Lane is where the race stops performing and starts telling the truth. কাবাডিতে সেই ষষ্ঠ লেনটা কোথায়? দিনের তৃতীয় ম্যাচে। মহিলাদের তিন ম্যাচে, যেগুলো নিয়ে প্রিভিউতে এক শব্দও নেই। আর সেই দ্বিতীয় রেইডারে, যার নাম এখনো কোথাও ছাপা হয়নি।

প্রেক্ষাপট: ত্রিশ সেকেন্ডের ঘড়ি আর বারো জনের হিসাব

আইচি-নাগোয়ায় এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি Standard Style-এ, অর্থাৎ আয়তাকার কোর্ট ও আইকেএফ-অনুমোদিত নিয়মে। পাঞ্জাবের গ্রামীণ টুর্নামেন্টে যে Circle Style চলে, তার সঙ্গে এটার কোনো সম্পর্ক নেই — অথচ সোশ্যাল মিডিয়ায় দুটো নিয়ম মিশিয়ে দেওয়া পোস্টের অভাব হয় না।

সংক্ষেপে নিয়মটা যাঁরা প্রথম দেখছেন তাঁদের জন্য: একটি রেইডে এক আক্রমণকারী (রেইডার) প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকেন, ডিফেন্ডারদের ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসেন। প্রতিরক্ষা দল সম্মিলিতভাবে তাঁকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল, এবং রেইডার ফিরতে না পারলে পয়েন্ট প্রতিরক্ষার। কোনো দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে সেটা অল আউট — প্রতিপক্ষ দুই পয়েন্ট পায়, আর হারানো দল পুরোপুরি ফিরে আসে। পরপর দুইটি শূন্য রেইডের পর তৃতীয়টি ডু-অর-ডাই, অর্থাৎ বাধ্যতামূলক স্কোরিং; ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। প্রতিপক্ষের অর্ধে বোনাস লাইন পার হলে এক পয়েন্ট, তবে শর্ত — প্রতিরক্ষায় তখন ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় কোর্টে থাকতে হবে। আর মাত্র তিন বা তার কম ডিফেন্ডার নিয়ে ট্যাকল সফল হলে সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট।

এই কাঠামো আর দিনের সূচি মিলিয়ে দুটো জিনিস দাঁড় করানো যায়। প্রথম, প্রতিযোগিতা গ্রুপ বা রাউন্ড-রবিন পর্ব দিয়ে শুরু — এক দিনে পাঁচটি পুরুষদের ম্যাচ কোনো নকআউট ব্র্যাকেট হতে পারে না। দ্বিতীয়, বারো জনের স্কোয়াড মানে রেইডার গভীরতাই আসল পার্থক্য — সাত কোর্টে, পাঁচ বেঞ্চে। ত্রিশ সেকেন্ডের ঘড়ি এমনিতেই একজনকে দীর্ঘ স্পেল চাপাতে দেয় না, কিন্তু দলটা চাইলে নিজের ইচ্ছেয় সেই বোঝা একজনের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারে। সেটাই এই ম্যাচের আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

তথ্যের যে অংশটা হাতে আছে: ভারতের অধিনায়ক সুনীল কুমার — যিনি মূলত ডিফেন্ডার। সহ-অধিনায়ক পাওয়ান সেহরাওয়াত — দলের সবচেয়ে বড় আক্রমণকারী, এবং যাঁকে পতাকাবাহকের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে। জাপানের অধিনায়ক আবে তেতসুরো। ভারত পৌঁছেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে।

এইখানে একটা কথা সরাসরি বলে রাখা দরকার: সব তথ্যের সূত্র ওই পূর্বরূপ পেজে কোথাও উল্লেখ নেই। তাই আমি নেতৃত্ব বদল আর পতাকাবাহকের দাবি — এই দুটোকে ঘটনা ধরে নিয়েই বিশ্লেষণ করছি, তবে দুটোই স্বাধীনভাবে যাচাইযোগ্য। পতাকাবাহক যদি সত্যি হয়, তার অর্থ বিশাল; যদি না হয়, গোটা পেজের পুরো আবেগের অংশটা ভেঙে পড়ে। বিশ্লেষণের সীমা তাই মাঝারি, অসীম নয়।

মূল বিশ্লেষণ: প্রতিরক্ষক-অধিনায়ক আর এক রেইডারের হিসাব

কাবাডিতে অধিনায়কত্ব শুধু ফিতা পরার ব্যাপার নয়। কোর্টে অধিনায়ক আসলে তিনটি সিদ্ধান্তের মালিক — ডিফেন্সিভ চেইনের কলিং, টাইমআউট কীভাবে ব্যবহার হবে, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ডু-অর-ডাই রেইডে কে যাবে। শেষটা একা একটা পয়েন্টের সিদ্ধান্ত নয়; ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট, আর পরের রেইডে দল ভারী চাপে। এখন কল্পনা করুন, ডু-অর-ডাইয়ের সিদ্ধান্তটা নিচ্ছেন একজন ডিফেন্ডার, আর রেইডার হিসেবেও কোর্টে মরিয়া হয়ে খেলছেন দলের সবচেয়ে দামি আক্রমণকারী। When they said leave tactics to the boys, I started reading formations like a dissent. এখানে ফর্মেশনই বলছে, ভারতের নেতৃত্বে একটি কেন্দ্রীভূত কুশীলব-ছাঁটাই হয়েছে: প্রতিরক্ষা সংগঠন বনাম রেইডিং রোমাঞ্চ।

এই ভাগাভাগির একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা আছে। এশিয়ান গেমসের মতো মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টে ভারতীয় দলের বাইরে বিশাল প্রশাসনিক কাজ থাকে — কন্টিনজেন্ট মিটিং, ফেডারেশন সমন্বয়, মিডিয়া দায়। একজন তারকা রেইডারকে সেই কাজ থেকে সরিয়ে শুধু রেইডিংয়ে ফোকাস করানো একটা সচেতন নকশা হতে পারে। আর রেইডিং ফোকাস মানে — রেইডিং লোডের পরিমাণ, শারীরিক সংরক্ষণ, ডু-অর-ডাইয়ের ঠান্ডা মাথা। ব্যাখ্যাটা টেকসই, তবে শর্তসাপেক্ষ: শুধু ঘড়ি আর কোর্টের আচরণই বলবে এটা কাজ করেছে কি না। প্রকাশিত বিবৃতি নয়।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা আরও অস্বস্তিকর। দল ঘোষণায় মাত্র একজন অভিজাত রেইডারের নাম আছে। বাকি এগারো জন, বিশেষত পাঁচজন বেঞ্চে বসে থাকা — কারও নাম নেই। ত্রিশ সেকেন্ডের রেইড, দশ-বারো মিনিটের স্পেল আর টানা আট ম্যাচের দিনে এটা সোজা হিসাব: রেইড পয়েন্টের একটা বড় অনুপাত যদি একজনের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে প্রতিপক্ষের কাজটা সহজ — তাঁকে চেইন ট্যাকলে আটকে দাও, আর দলের বাকি অংশকে কষ্ট করে স্কোর করতে বাধ্য করো। আর যদি সেটা করতে করতে ইরানের মতো দল একবার সফল হয়, ভারতের পুরো ঘড়িটা তখন প্রতিরক্ষার ওপর বোঝা হয়ে যায়।

এখানে নিয়ম-পর্যায়ের একটা পাল্টা-অস্ত্র আছে, যেটা প্রিভিউতে একবারও আসে না। বোনাস লাইন। প্রতিপক্ষ চাইলে গভীরে রাখা রেইডারের সামনে ইচ্ছে করে এক পয়েন্ট ছাড়তে পারে, যাতে দুই-তিন পয়েন্টের ট্যাকল ঝুঁকি এড়ানো যায়। মানে, সেহরাওয়াতকে আপনি ক্রমাগত এক পয়েন্ট করে দিয়ে থামিয়ে রাখতে পারেন — চটকদার ট্যাকলের লোভে পড়ে দশ পয়েন্ট খাওয়ার দরকার নেই। এটা নিছক অনুমান কিনা, সেটা যাচাই হবে একটাই উপায়ে: ভারতের পয়েন্টের কতটা বোনাস থেকে আসছে আর কতটা টাচ থেকে। ওই ভগ্নাংশটা কোথাও ছাপা নেই।

তৃতীয় জিনিস, ডু-অর-ডাই। পরপর দুইটা শূন্য রেইডের পর তৃতীয়টায় স্কোর না করলে রেইডার আউট। এই নিয়মটা কাবাডিকে এশিয়ার সবচেয়ে সৎ খেলাগুলোর একটা বানিয়ে দিয়েছে, কারণ এটা লুকিয়ে খেলার সুযোগ কমায়। কিন্তু এটা নেতৃত্বের ওপর চাপও ফেলে। কোন রেইডার কত তাড়াতাড়ি ডু-অর-ডাই পরিস্থিতিতে ঢুকছে, কে ক্রমাগত শূন্য রেইড করছে — এই দুইটা সংখ্যা মিলিয়ে দেখা যায়, ম্যাচের গতি আসলে কার নিয়ন্ত্রণে। জাপানের মতো দলের কাছে এটাই একমাত্র বাস্তব সুযোগ: ভারতের শূন্য রেইডের সংখ্যা বাড়িয়ে তোলা, যাতে ডু-অর-ডাই বাধ্যতামূলক ঘোষণায় পরিণত হয়।

চতুর্থ জিনিস, আর এটা আমার সবচেয়ে পুরনো বিশ্বাস। ফিক্সচার কনজেশন নিজেই সবচেয়ে বড় ইনজুরি কারণ; দুই ম্যাচ প্রতি সপ্তাহ থেকে কোনো খেলোয়াড়কে কোনো মেডিকেল টিম বাঁচাতে পারে না। এশিয়ান গেমসের প্রথম দিনে আটটা ম্যাচ, কমপ্রেসড গ্রুপ সূচি, তার ওপর কাবাডির ট্যাকলিং উচ্চ-সংঘর্ষমূলক — হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ এর চিরচেনা ঠিকানা। বারো জনের স্কোয়াডে জন তারকা রেইডারের বিকল্প নেই বললেই চলে। দিনের তৃতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষ যদি স্বাগতিক জাপানের মতো দুর্বলতর হয়, সেটা বরং সুযোগ — বেঞ্চকে পরীক্ষা করার, রেইড পয়েন্ট ভাগ করার। গোল্ড মেডেলের দৌড়ে যাঁরা বেঞ্চ গরম করেন না, নকআউটে তাঁরা ঠান্ডা বেঞ্চ নিয়ে নামতে হয়।

পঞ্চম জিনিস, আর এখানে আমি একবার ট্র্যাক থেকে ধার নিচ্ছি — শুধু কার্যপ্রণালী বোঝানোর জন্য, অলংকার হিসেবে নয়। রিলে রেসে রেসিং অর্ডারের সিদ্ধান্ত আর এক্সচেঞ্জ জোনের সময়জ্ঞান দুটো আলাদা দক্ষতা; একটা পরিকল্পনার, আরেকটা বাস্তব সময়ে ঘটা। কাবাডিতে চেইন ট্যাকলের ক্ষেত্রেও ঠিক তাই — কোন ডিফেন্ডার কোন কভার পজিশনে দাঁড়াবে সেটা পরিকল্পনা, কিন্তু রেইডার কখন অর্ধ ছাড়বে সেটার পড়া বাস্তব সময়ের দক্ষতা। আর ৪০০ মিটারের পেস-জাজমেন্ট শেখায় একটা মৌলিক কথা: শুরুতেই সবটা ঢেলে দিলে শেষ বাঁকে পা থাকে না। ত্রিশ সেকেন্ডের রেইডের গতিটা অনেকটা তাই — প্রথম দশ সেকেন্ডে অল আউটের স্বপ্ন দেখলে শেষ দশ সেকেন্ডে নিজেই আউট। এই তুলনাটা আমি ব্যবহার করছি কারণ এটা একই মেকানিজম বোঝায়: সময় ব্যবস্থাপনা মানে আক্রমণ নয়, সময় ব্যবস্থাপনা মানে বেঁচে থাকা।

ষষ্ঠ জিনিস, জাপান আসলে কী। জাপান কাবাডিতে উঠে আসছে — এটা ঠিক, কিন্তু কারণটা ওরা হঠাৎ প্রতিভাবান হয়ে যাওয়া নয়। আইচি-নাগোয়া স্বাগতিক। মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে স্বাগতিক দেশ প্রায়ই নিজের প্রোগ্রামের ছোট খেলাগুলোতে বাড়তি মনোযোগ আর প্রশিক্ষণ-রিসোর্স পায় — এটা জাপানকে কোনো রহস্যময় শক্তি দেয় না, এটা দেয় প্রস্তুতির ধারাবাহিকতা। আর ধারাবাহিকতাই ছোট দলের একমাত্র হাতিয়ার: আক্রমণে ঝুঁকি কমানো, বোনাস ছেড়ে দেওয়া, রেইডারকে টেনে ধরে ঘড়ি কাটা, প্রতিপক্ষকে শূন্য রেইড করানো। প্রিভিউ পেজে জাপানকে "চমক দিতে পারে" আর "প্রিয়পক্ষের মধ্যে নয়" — দুটোই এক অনুচ্ছেদে লেখা হয়েছে। একটা অনুমানের সঙ্গে তার বিপরীত সিদ্ধান্ত পাশাপাশি বসিয়ে দিলে সেটা বিশ্লেষণ হয় না, সেটা কেবল নিরাপত্তা।

সপ্তম জিনিস, যে দলের নাম কেউ নেয় না। ২০১৮ সালের এশিয়ান গেমসে কাবাডির সোনা জিতেছিল ইরান। ভারতের একমাত্র বাস্তব প্রতিদ্বন্দ্বী ওরাই — কারণ ওঁদের কাছে শক্তি-ভিত্তিক খেলাধুলার সাংস্কৃতিক ভিত আছে, আর জাতীয় ফেডারেশন পরিচালিত ধারাবাহিক কর্মসূচি আছে। অথচ এই পেজে ভারতের প্রতি চ্যালেঞ্জ হিসেবে নাম এসেছে জাপানের আর বিমূর্ত "আরও কয়েকটি দলের"; ইরান একবারও আসে না। সত্যিকারের বিপদের নাম বাদ দিয়ে স্বাগতিক দেশের নাম লেখা — এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা ফিল্টার। এশিয়ান গেমসের সোনার লড়াইয়ে কারও হারানোর সম্ভাবনা বাড়ে না বলে বাস্তব ঝুঁকির কথা চাপা পড়ে যায়।

অষ্টম জিনিস, তিনটি মহিলা ম্যাচ। প্রথম দিনে তিনটি মহিলাদের ম্যাচ আছে, এটা নিয়ম করে বলা হয়েছে এক লাইনে — তারপর সারাটা পেজে আর একটি বাক্যও নেই মহিলা কাবাডি নিয়ে। আমি এই লাইনটা লিখতে গিয়ে আবার সেই ২০১৭ সালের ট্রিবিউনের কথা ভাবছি, যেখানে সারিতে তিনজন মহিলা ছিলাম। Ghost games taught me that silence has a formation, and I kept listening for it. ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতার যেমন একটা আকার থাকে, তেমনি কাভারেজের বাদ দেওয়ারও একটা আকার থাকে — আর সেই আকারই বলে দেয় সম্পাদকীয় ঘরটা আসলে কোথায় তাকিয়ে আছে।

বিপরীত পাঠ: নেতৃত্ব বদল কি অবনমন, নাকি কুশীলব-সংরক্ষণ?

আমি আগে ইতিবাচক থিসিসটা বলে নিই, তারপর দ্বিমত। ইতিবাচক থিসিস: সুনীল কুমারের অধিনায়কত্ব আর সেহরাওয়াতের সহ-অধিনায়কত্ব আসলে একটা ইচ্ছাকৃত কুশীলব-সংরক্ষণ নকশা। কোনো তারকা রেইডারকে প্রশাসনিক দায় থেকে সরিয়ে শুধু রেইডিংয়ে রাখা কাবাডিতে নতুন কিছু নয়, এবং প্রতিরক্ষা-ভিত্তিক অধিনায়ক মানে ডু-অর-ডাই সিদ্ধান্তে একটা ঠান্ডা মাথা। এই থিসিসকে আমি বিশ্বাস করব কেবল দুটো প্রমাণ পেলে: (এক) ভারতের প্রথম দুই ম্যাচে রেইড পয়েন্ট একজনের ঘাড়ে কেন্দ্রীভূত না হয়ে অন্তত দুই-তিন ভাগে ভাগ হচ্ছে; (দুই) ডু-অর-ডাই রেইডে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হচ্ছে না, গোলমাল দেখা যাচ্ছে না। এই দুই সাক্ষ্য ছাড়া নকশাটা কাগজে সুন্দর, মাঠে অপরীক্ষিত।

এখন দ্বিমত, এবং এটাই আমার আসল — টুর্নামেন্ট শুরুর মুখে ঘোষিত নেতৃত্ব বদল কোনো ছোট ব্যাপার নয়। যে নেতৃত্ব পরীক্ষা না হয়ে মঞ্চে ওঠে, সেটা প্রথম সংকটের মুহূর্তে ফুটে ওঠে — আর কাবাডিতে সংকট মানে ঠিক একটা অল আউট, বা একটা ডু-অর-ডাই। অল আউটের পর পুরো দল ফিরে আসে, স্কোরবোর্ড এক-দুই পয়েন্টে ওঠানামা করে, আর ঠিক সেই সেকেন্ডে দরকার হয় কে কল দিচ্ছে আর কে শুনছে। অভিজ্ঞ ফেডারেশন এই বদলগুলো করে টুর্নামেন্টের আগে ট্রেইল ম্যাচে, যাতে ভুলটা গোপনে শোধ হয়। এখানে সেটা হয়নি — অন্তত প্রিভিউটা কিছু বলছে না।

আর একটা কথা, যা এই ইভেন্টের বাইরে গেলেও সোজা এখানে এসে পড়ে। A transfer window is just a rumor with a heartbeat, and I follow the pulse. এশিয়ান গেমসে কোনো নিলাম নেই; জাতীয় দলের জার্সি সরাসরি টাকা দেয় না। পয়সা আসে প্রো কাবাডি লিগের নিলাম থেকে, যা ২০১৪ সালে শুরু হয়েছিল এবং যা এই খেলার একমাত্র প্রকৃত পেশাদার ব্যবস্থা। ভারতের সোনার মেডেল মানে রেলওয়ে-পুলিশ-সেনা চাকরির পথ, অর্জুন পুরস্কারের মনোনয়ন — আর কোটার বাইরে থাকলে সেটা পরের নিলামে বেস প্রাইসের টায়ার বদল। তাই এই ম্যাচটা যাঁরা বাজির চোখে দেখবেন, তাঁদের জন্য এটা বাজির সুযোগ নয়, এটা চুক্তি-মূল্যের ভিত্তি। দুটো জিনিস আলাদা রাখা জরুরি, এবং আমি আলাদাই রাখছি।

শেষ কথা

২১ সেপ্টেম্বরের তৃতীয় ম্যাচটা ফলাফলের হিসেবে ভারতে একপেশে হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, এবং সেটাই আমার সতর্কতার কারণ। এই ধরনের ম্যাচে আসল পড়া ফলাফল নয় — দ্বিতীয় রেইডারের রেইড পয়েন্ট, শূন্য রেইডের সংখ্যা, আর কোন রেইডার কোন ডু-অর-ডাইয়ে গেল। এশিয়ান গেমস একটা বড় মঞ্চ, কিন্তু প্রতিটি বড় মঞ্চের আসল পাঠ থাকে ছোট ঘরগুলোয় — কোর্টের কোণে দাঁড়ানো ওই ডিফেন্ডারটার হাতের ইশারায়, যার নাম কোনোদিন প্রিভিউতে ছাপা হবে না। কেউ সেটা পড়ে, কেউ শুধু শিরোনাম পড়ে।