শিখর মোহনের ইন্ডিয়া এ ডাক: রানের আড়ালে মূল্যায়নের নকশা

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে লিঙ্কনের অনুশীলন উইকেটে সবুজ আভা তখনও কাটেনি। নিউজিল্যান্ডের দক্ষিণ দ্বীপে বসন্তের ঠান্ডা হাওয়া, মেঘের ছায়া আর সিমিং বল—সব মিলিয়ে যে পরিবেশ, সেটি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির শুষ্ক, ব্যাটার-বান্ধব ট্র্যাক থেকে আলাদা। ঠিক সেই সময় ভারত এ দলের স্কোয়াডে শেষ দুটি চারদিনের ম্যাচের জন্য যোগ হলেন শিখর মোহন, ২১ বছর বয়সী ঝাড়খণ্ডের বাঁহাতি ব্যাটার। ঘোষণাটি ছোট, প্রায় রুটিন। আমার কাছে এই ছোট যোগফলটাই সিরিজের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রশ্ন। কারণ, এখানে যেমন রানের পুরস্কার আছে, তেমনি আছে ফরম্যাটের ফাঁদ, স্কোয়াডের ভিড় আর মূল্যায়নের তাড়া।

ভারত এ বনাম নিউজিল্যান্ড এ তিন ম্যাচের চারদিনের সিরিজ। প্রথম ও তৃতীয় ম্যাচ লিঙ্কনে, দ্বিতীয়টি ক্রাইস্টচার্চে। সময়টা অক্টোবর-নভেম্বর ২০২৫; ১৯ নভেম্বর ২০২৫ থেকে শুরু হওয়া দুই টেস্টের আগে এই সিরিজ শেষ হবে। অর্থাৎ এটি আলাদা কোনো প্রতিযোগিতা নয়, এটি সিনিয়র টেস্ট দলের জন্য তৈরি করা শ্যাডো ট্যুর। স্কোয়াডের গঠনেই তা স্পষ্ট: যশস্বী জয়সওয়াল, কেএল রাহুল, ঋষভ পন্ত, ওয়াশিংটন সুন্দর, আকাশ দীপ—সবাই সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার। রাহুল শুধু প্রথম ম্যাচ খেলবেন; পন্তের অন্তর্ভুক্তি ফিটনেস-গেটেড। ধ্রুব জুরেল অধিনায়ক ও উইকেটরক্ষক, কুশাগ্র দ্বিতীয় কিপার। পেসে ছয়জন: আকাশ দীপ, মুকেশ কুমার, অঞ্জুল কাম্বোজ, মুকেশ চৌধুরী, আউকিব নবী; স্পিনে মানব সূতার ও ওয়াশিংটন সুন্দর।

শিখর মোহন ছিলেন না মূল স্কোয়াডে; শেষ দুটি ম্যাচের জন্য অ্যাড-অন। রঞ্জি ট্রফিতে তাঁর নামের পাশে ৬১৩ রান, ১২ ইনিংস, একটি ডাবল সেঞ্চুরি। বর্তমান মরসুমে ২ ম্যাচে ২৯৭ রান, গড় ৯৯। দুটি সংখ্যা একই প্রতিযোগিতা-সময়ের হলে হিসাব মেলে না; সম্ভবত ৬১৩ পূর্ববর্তী রঞ্জি মরসুমের, আর ২৯৭ চলতি মরসুমের। যাচাই বাকি। এর বাইরে ১৪৩ কেরালার বিপক্ষে, ২৭ ও ১২৭ মহারাষ্ট্রের বিপক্ষে; ঢালীপ ট্রফি ফাইনালে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দুই ইনিংসে হাফ সেঞ্চুরি; ইরানি কাপে বাকি ভারতের হয়ে ৬০।

প্রথমেই ফরম্যাটের হিসাব। এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো ম্যাচগুলো চারদিনের, পাঁচদিনের টেস্ট নয়। চারদিনের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট একটি বিকাশমূলক ফরম্যাট; বোর্ড এখানে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া, ডিক্লারেশন, ফলো-অন আর ওভার-ম্যানেজমেন্টের ভিন্ন সমীকরণ তৈরি করে। টেস্টের সঙ্গে সাদৃশ্য আছে, কিন্তু অভিজ্ঞতার দাম আলাদা। যে ব্যাটার চারদিনের ম্যাচে ভালো করছে, তাঁকে টেস্ট-রেডি বলার আগে ফরম্যাট-অ্যাডজাস্টমেন্টের ছাড় দিতে হবে।

নিউজিল্যান্ডের বসন্তে বল সিম করবে, বাতাসে সুইং হবে, মেঘের নিচে বাইরের অফ-স্টাম্পে লোভনীয় বল আসবে। ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ট্র্যাকে বড় রান তোলা সহজ; এখানে ৫৫ গড়ের ব্যাটারের জন্য ৩০ গড়ও গ্রহণযোগ্য হতে পারে। এটি কোনো অজুহাত নয়, মূল্যায়নের ভাষা। লিঙ্কন ও ক্রাইস্টচার্চের উইকেটে প্রথম ঘণ্টার বলই বলে দেবে, কে শুধু ঘরোয়া স্কোরার, আর কে বিদেশি পরিবেশে নিজের খেলা বদলাতে পারে।

২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে ডেনে মিলওয়াল–লেস্টার সিটি ম্যাচে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, রেফারির পাঁচটি হলুদ কার্ড আর ২৩টি ফাউলের হিসাব যতটা না খেলা, তার চেয়ে বেশি সিদ্ধান্তের কাঠামো। সেই রাত থেকে আমার নোটবুকে প্রতিটি সিদ্ধান্তের সময় লিখতে শুরু করি। ২০২০ সালে ভিলা–শেফিল্ড ম্যাচে হকআইয়ের ব্যর্থতা, ২০২১ সালে ওয়েম্বলির ইউরো ফাইনাল—সবই আমাকে শিখিয়েছে, গর্জনের পেছনে রায় থাকে। এখানে গর্জন নেই; তাই রায়টা আরও পরিষ্কার।

মোহনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় ডেটা-সতর্কতা হলো নমুনার আকার। ১২ ইনিংসের ৬১৩ রান মানে গড় ৫৫-এর কাছাকাছি, যদি ১১টি ডিসমিসাল ধরা হয়। কিন্তু ১২ ইনিংসের মধ্যে একটি ডাবল সেঞ্চুরি, একটি ১৪৩ আর একটি ১২৭—এই তিন ইনিংসেই তাঁর রানের বড় অংশ। বাকি নয় ইনিংসে ধারাবাহিকতা নেই। ২ ম্যাচে ২৯৭ রান বা গড় ৯৯—এগুলো তিন ডিসমিসালের হিসাব; দুই ম্যাচের গড়কে প্রবণতা বলা যায় না।

তবু একটি সংকেত গুরুত্বপূর্ণ। ঢালীপ ট্রফি ফাইনালের দুই ইনিংসে হাফ সেঞ্চুরি আর ইরানি কাপে ৬০—এগুলো উচ্চচাপের, শক্ত প্রতিপক্ষের ম্যাচ। রঞ্জির দুর্বল আক্রমণের বিপক্ষে রান তোলা আর ফাইনালে দুইবার পঞ্চাশ—একই কথা নয়। নির্বাচকদের আসল ডেটা রান নয়, আউট হওয়ার ধরন। স্লিপে ক্যাচ দেওয়া, বাইরের বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত, প্যাডে খেলা—এই বিবরণগুলো পরের ধাপে বেশি কাজে দেবে।

বাঁহাতি ব্যাটার হিসেবে তাঁর একটা কাঠামোগত সুবিধা আছে। ডানহাতি পেসারের প্যাড-লাইন কোণ ভাঙে, স্পিনারের জন্য আলাদা ম্যাচআপ তৈরি করে। এটি ছোট হলেও বাস্তব নির্বাচনী প্রিমিয়াম। ২১ বছর বয়সে তিনি ব্যাটিং পিকের ছয় বছর আগে; পরের ২৪ মাসে উচ্চ ওঠানামা স্বাভাবিক। একটি এ-ট্যুর ভালো গেলেই আন্তর্জাতিক প্রস্তুতি নয়, খারাপ গেলেই ব্যর্থতা নয়।

স্কোয়াডের ভিড়টাও হিসাবের অংশ। সাত-আট ব্যাটার তিনটি চারদিনের ম্যাচের জন্য; সাই সুদর্শন, দেবদূত পাডিক্কাল, স্মরণ, রাঠোড়—সবাই প্রতিযোগী। রাহুলের এক ম্যাচের উইন্ডো আর পন্তের ফিটনেস-গেট দেখায় এটি শ্যাডো টেস্ট স্কোয়াড। মোহন মূল একাদশের প্রথম পছন্দ ছিলেন না; শেষ দুটি ম্যাচে যোগ দেওয়া মানে তিনি অ্যাড-অন, ইনজুরি-কভার বা পুরস্কার-নির্বাচন। ফলে প্রথম ম্যাচে না খেলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচে তাঁকে সেটলড আক্রমণের মুখে নামতে হবে, ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ ছাড়াই।

এখানে প্রশাসনিক যুক্তিটাও পরিষ্কার। ফিটনেস-গেটেড ও রোটেশন-ভিত্তিক নির্বাচন পরিপক্ব প্রক্রিয়া; রাহুলের এক ম্যাচ, পন্তের শর্তসাপেক্ষ অন্তর্ভুক্তি—এগুলো নির্বাচকদের দ্বিধা নয়, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা। মোহনের ধাপে ধাপে যোগদান দলীয় ধারাবাহিকতা রক্ষা করে, ঘরোয়া ফর্মকে পুরস্কৃত করে। খেলোয়াড় ঠান্ডা পরিবেশে সেটলড ড্রেসিংরুমে আসেন—এটাই এর দাম। প্রোটোকলই এখানে কাহিনির ইঞ্জিন।

পন্তের ফিটনেস এই গল্পের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, আর সেটি মোহনের সঙ্গে সম্পর্কহীন। ১৯ নভেম্বর ২০২৫-এর টেস্ট সিরিজের আগে ভারতের উইকেটকিপিং ও ব্যাটিং ভারসাম্য তাঁর ফিটনেসের ওপর নির্ভর করে। জুরেল অধিনায়ক-কিপার, কুশাগ্র ব্যাকআপ—এটি কিপার-গভীরতার স্ট্রেস টেস্ট। মোহনের মূল্যায়ন এর ছায়ায় পড়বে।

আরও দুটি ঝুঁকি: তিন চারদিনের ম্যাচ প্রায় তিন সপ্তাহে, লিঙ্কন থেকে ক্রাইস্টচার্চ—দ্বীপ পারের ভ্রমণ; ছয় পেসার রাখা হয়েছে, রোটেশন সম্ভব। নিউজিল্যান্ডের বসন্তে বৃষ্টি স্বাভাবিক; একটি ম্যাচ ধুয়ে গেলে মূল্যায়নের নমুনাই হারাবে।

এই খবরে সরাসরি বাণিজ্যিক উপাদান কম। ভারত এ বনাম নিউজিল্যান্ড এ চারদিনের ম্যাচ সাধারণত টেলিভিশনে কম আসে; কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লেনদেন নেই। পরোক্ষ প্রভাব আছে—ভারতের উদীয়মান প্রতিভা-আখ্যান, ফ্যান্টাসি ক্রিকেট আর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের নিলামের তথ্যপ্রবাহ। তবে পাথওয়ে নির্বাচন আর বাণিজ্যিক মূল্যায়ন এক জিনিস নয়। ঘরোয়া তারকা টেস্ট-প্রস্তুত হওয়ার অনেক আগেই নিলামের আগ্রহ পেতে পারেন, উল্টোটাও সম্ভব। মোহনকে নিয়ে কোনো মূল্যায়নের দাবি এই তথ্যে নেই। সীমান্ত পেরোনো ক্রিকেটে কে নিয়ম পড়ে, কে প্রয়োগ করে—সেই প্রশ্নও এখানে লুকিয়ে।

ভারত এ কর্মসূচি একটি অ-মনিটাইজড কিন্তু উচ্চমূল্যের সম্পদ। এটি প্রায় শূন্য সম্প্রচার মূল্যে নির্বাচনী তথ্য তৈরি করে; কম সম্পদশালী বোর্ড এই সুবিধা সহজে কপি করতে পারে না। ভারতের পাইপলাইন-সুবিধার একটি কারণ এখানেই।

জনমতের অবস্থা এখন শান্ত। কোনো ফ্রেঞ্জি নেই, কিংবদন্তির প্রশংসা নেই, ভাইরাল ফ্রেমিং নেই। এটি প্রি-হাইপ পর্যায়। ভারতীয় তারকা-নির্মাণ যন্ত্র এখনও মোহনকে ধরেনি; বিশ্লেষণের জন্য এটি ভালো সময়। প্রত্যাশা এখন প্রমাণের সঙ্গে মিলে আছে। একটাই সতর্কতা: একটি বড় স্কোর হলেই ভারতীয় মিডিয়া পরের বড় নাম খুঁজতে শুরু করবে। তখন রানের চেয়ে ডিসমিসাল মোড দেখার শৃঙ্খলা ধরে রাখতে হবে।

এবার উল্টো কোণ। এই ডাক মোহনের চেয়ে বেশি করে ভারতের পাইপলাইনের ধৈর্য যাচাই। এই ডাককে মোহনের প্রতিভা যাচাইয়ের গল্প ভাবলে ভুল হবে। ভারতের পাইপলাইন একটি ঘরোয়া আউটলায়ারকে বিদেশি সিমিং পরিবেশে কত দ্রুত রূপান্তর করতে পারে—সেটাই আসল পরীক্ষা। যদি মোহন একটি বড় স্কোর করেন, তাঁকে টেস্ট-রেডি বলা ভুল হবে; যদি দুই ইনিংসে আউট হন, তাঁকে অযোগ্য বলা আরও ভুল হবে। আসল প্রশ্ন: একটি এ-ট্যুরের কাজ প্রতিভা বাছাই, নাকি সিনিয়র দলের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের ছদ্মবেশ? আমার রেফারির চোখ বলে, চারদিনের ম্যাচে ৪০ রানের চেয়ে নেটে দুই ঘণ্টার ছাড়ার অনুশীলন বেশি বলতে পারে। নির্বাচকদের নেট-সেশন আর ম্যাচের ডিসমিসাল মোড—দুটোই একসঙ্গে পড়তে হবে।

ডেন থেকে ভিএআর ডেস্ক পর্যন্ত আমি শিখেছি, প্রতিটি গর্জনের পিছনে একটি রায় থাকে। এখানে গর্জন নেই; তাই রায়টা আরও পরিষ্কার, আর ভুল করার জায়গাও বেশি।

তাই শেষ দুটি চারদিনের ম্যাচে স্কোরকার্ডের বড় সংখ্যা নয়, বাইরের বল ছাড়ার ধরন দেখুন। পন্তের ফিটনেস আর ১৯ নভেম্বর ২০২৫-এর টেস্ট স্কোয়াডের ঘড়ি—এই দুই সময়সীমাই আসল গল্প বলে দেবে। একটি এ-ট্যুরের কাজ কি প্রতিভা বাছাই, নাকি ধৈর্যের পরীক্ষা? উত্তরটা লিঙ্কনের শেষ দিনে মিলবে।