চেইনের বাইরে দাঁড়ানো ভিড়: ক্রিকেটের ব্লকচেইন স্বপ্ন আর যে টিকিট কেউ স্ক্যান করেনি

উত্তর গেটের টার্নস্টাইলটা বসন্তে বদলে গিয়েছিল। কাগজের টিকিট নেই, নগদ নেই, শুধু একটা কোড আর একটা স্ক্যানার। ম্যাচ শুরুর আট মিনিট আগে এক ভদ্রলোক সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে পুরোনো, রঙ-চটা টিকিট, মুখে প্রশ্ন—"এটা কি চলবে না?" স্টুয়ার্ড কাঁধ নাড়ল। পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক কিশোর ফোন বের করল, স্ক্যান করল, সবুজ টিক জ্বলল, সে ঢুকে গেল। ভদ্রলোক দাঁড়িয়ে রইলেন। কেউ তাঁকে বাইরে পাঠাল না, কেউ ভেতরে নিলও না। এই দশ সেকেন্ড—প্রায় নীরব, প্রায় অদৃশ্য—আজকের ক্রিকেট-ব্লকচেইন গল্পের আসল কেন্দ্র। সম্প্রচারে এই দশ সেকেন্ড কখনো আসবে না।

আমি ক্যামেরা যেসব গল্পের পাশ দিয়ে হেঁটে গেছে, সেগুলোর জন্য একটা নোটবুক রাখি। গেটের ওই ভদ্রলোক সেই নোটবুকে থাকেন। কারণ ক্রিকেট আর ব্লকচেইন নিয়ে যা লেখা হয়েছে, তার প্রায় সবটাই দাম, রিটার্ন আর "বুম" নিয়ে—কেউ লেখেনি ওই দশ সেকেন্ড নিয়ে।

প্রেক্ষাপট: ষোলো মাসের উৎসব

২০২১ সালের মার্চ থেকে ২০২২ সালের মাঝামাঝি—এই ষোলো মাসে ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্বটা শীর্ষে পৌঁছেছিল। সূত্রের বরাতে বলতে পারি, ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ভারতীয় প্ল্যাটফর্ম রারিও (Rario) ড্রিম স্পোর্টসের বিনিয়োগ শাখা ড্রিম ক্যাপিটালের নেতৃত্বে ১২০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-এ ঘোষণা করে। এক মাস পর, ২০২২ সালের মার্চে, আরেকটি প্ল্যাটফর্ম ফ্যানক্রেজ (FanCraze) ইনসাইট পার্টনার্সের নেতৃত্বে ১০০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-এ ঘোষণা করে, যার সাথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) ডিজিটাল কালেক্টিবল অধিকার জড়িত ছিল। ওই একই বছরে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ কয়েনডিসিএক্স (CoinDCX) আইপিএলের অফিসিয়াল পার্টনার হিসেবে নাম লেখায়। বোর্ড, লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি—সবাই একসাথে টোকেন, এনএফটি আর "ওয়েব-থ্রি ফ্যান এনগেজমেন্ট" নিয়ে কথা বলছিল।

তুলনার জন্য মনে রাখা দরকার, ফুটবলে এই মডেলটা আরও আগে, আরও জোরে এসেছিল। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সোরারে (Sorare) সফটব্যাংকের নেতৃত্বে ৬৮০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-বি তুলেছিল, যার ভ্যালুয়েশন ছিল প্রায় ৪.৩ বিলিয়ন ডলার। বার্সেলোনা, পিএসজি, ইয়ুভেন্তাসের মতো ক্লাবগুলো সোসিওস (Socios) ও চিলিজের (Chiliz) মাধ্যমে ভক্তদের টোকেন বিক্রি করছিল। ক্রিকেট সেই ঢেউয়ের শেষের দিকে এসে পড়েছিল—ঠিক যখন জোয়ার নামতে শুরু করেছে।

২০২২ সালের নভেম্বরে এফটিএক্স (FTX) ধসে পড়ল। তার আগেই বৈশ্বিক ক্রিপ্টো বাজারে ঠান্ডা হাওয়া লেগেছিল; এনএফটির লেনদেন সংকুচিত হচ্ছিল। ২০২৩ সালের মধ্যে খবর আসতে শুরু করল—রারিও ও ফ্যানক্রেজের মতো প্ল্যাটফর্মে কর্মীছাঁটাই, নেতৃত্বের প্রস্থান, পরিকল্পনা পিছিয়ে দেওয়া। যে ষোলো মাস ধরে ক্রিকেট ব্লকচেইনকে "ভক্তের সাথে নতুন সম্পর্ক" বলে বেচা হচ্ছিল, সেই সম্পর্ক পরের বছরেই একটা মার্কেটপ্লেসের দাম-গ্রাফে পরিণত হলো—নিচের দিকে হেলে পড়া একটা সরু রেখা।

এই প্রেক্ষাপটটা জরুরি, কারণ এটা একটা ট্র্যাপ তৈরি করে। সহজ গল্পটা হলো: বাবল ফুলে উঠল, ফেটে গেল, শেষ। কিন্তু আমি ম্যাচের ঠিক বাইরের জিনিসগুলো নিয়ে নোটবুক রাখি, আর সেখানে এই গল্পটা এত সহজ নয়।

মূল বিশ্লেষণ: টোকেন, টিকিট আর দুই ট্র্যাক

টোকেনের অর্থনীতি আসলে কী বেচে

প্রথমে একটা সহজ প্রশ্ন: একটা ক্রিকেট এনএফটি বা ফ্যান টোকেন আপনি কেন কিনবেন? উত্তর তিনটার একটা হতে পারে—সৌন্দর্য বা সংগ্রহের আনন্দ, স্পেকুলেশন (দাম বাড়বে বলে), বা অ্যাক্সেস (বিশেষ ভোট, দেখা, স্বীকৃতি)।

মজার ব্যাপার হলো, ক্রিকেটে প্রথম দুটোই প্রধান হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর তৃতীয়টা সবচেয়ে দুর্বল ছিল। আইসিসি বা লিগের ভিডিও-মুহূর্ত—কোহলি বা বাবর আজমের একটা ছক্কা, একটা ক্যাচ, একটা উইকেটের ফ্রেম—সেটা ক্রয় করা যায়, কিন্তু সেটা আপনার জীবনে নতুন কিছু খুলে দেয় না। আপনি একটা পাকিস্তান-ভারত ম্যাচের অফিসিয়াল ভিডিওর একটা টুকরো কিনছেন, যেটা আসলে আপনার স্মৃতিতে আগেই আছে, বিনামূল্যে।

এখানেই ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্বের গোড়ার ভুল: যাঁরা ইতিমধ্যেই মুহূর্তটির মালিক, তাঁদের কাছে মুহূর্তটির একটা প্রতিলিপি বিক্রি করা যায় না।

ফ্যান টোকেনের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা একটু আলাদা, তবে আসল যুক্তিটা একই। টোকেনের দাম ওঠানামা করে, আর সেই ওঠানামার সাথে ভক্তের আবেগ সরাসরি বাঁধা পড়ে। ভক্ত যখন দেখে "তাঁর" ক্লাবের টোকেন দাম হারাচ্ছে, তখন সেটা একটা ম্যাচ হারের মতোই লাগে—কিন্তু এখানে হারের কারণ পিচ নয়, একটা এক্সচেঞ্জের অর্ডার-বুক। এই মিলিয়ে দেওয়াটা স্বাভাবিক নয়; এটা ডিজাইন করা হয়েছে।

ডায়াস্পোরা লিসেনিং পোস্ট

রাত তিনটায় আমি ভিড়কেই নায়ক হতে দিই। ২০১৮ সালে কাজানে, রাশিয়া বিশ্বকাপে, ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচের পর আমি ঠিক এই কাজটাই করেছিলাম—পরিকল্পিত রিপোর্ট ফেলে দিয়ে স্টেডিয়ামটাকে একটা শ্বাস নেওয়া জীব হিসেবে লিখেছিলাম। কারণ ওই রাতে আসল ঘটনা পিচে ছিল না; ছিল ৪২ হাজার মানুষ, তিন ভাষায় গান গাইছে।

ক্রিকেটের ডায়াস্পোরার ভিড়টাও ঠিক ওইরকম, শুধু ছড়ানো। ইংল্যান্ডে থাকা একজন বাংলাদেশি ভক্ত ঢাকার সময় অনুযায়ী ঘুম ভাঙেন, ক্যাফে বা বসার ঘরে ফোন হাতে বসেন, আর পরিবারের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে স্ট্রিম করার লিংক শেয়ার করেন। এই ভিড়টা একসাথে একটা স্টেডিয়ামে নেই, কিন্তু একটা আওয়াজ—একটা ট্র্যাক—তৈরি করে। ২০২১ সালের জনগণনার হিসেবে ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে ৬,৪৪,৮৮১ জন নিজেদের বাংলাদেশি হিসেবে চিহ্নিত করেছেন; এদের একটা বড় অংশের ঘরে ক্রিকেট চলছে, প্রায়ই রাতের অন্ধকারে, একটা ছোট পর্দায়।

ব্লকচেইন ব্যবসার ভাষায় এই মানুষগুলো নিখুঁত টার্গেট: প্রবল আবেগ, ছড়ানো ভৌগোলিক অবস্থান, আর ক্রেডিট কার্ডের অ্যাক্সেস। কিন্তু সমস্যা হলো, ব্যবসার ভাষা আর এই ভিড়ের ভাষা এক নয়। ওরা মুহূর্তটি উপভোগ করে, মালিকানা চায় না। ওদের কাছে যা মূল্যবান সেটা একটা লিংক, একটা ধরা-পড়া রসিকতা, একটা চ্যানেল যেটা রাত তিনটায়ও সিগন্যাল দেয়—একটা টোকেন নয়।

টিকিট, বিশ্বাস আর সেই দশ সেকেন্ড

ব্লকচেইনের সবচেয়ে কম-আলোচিত কিন্তু সম্ভবত সবচেয়ে বাস্তব ক্রিকেট-ব্যবহারটা টিকিটে। স্টেডিয়ামে জাল টিকিট, কালোবাজারি, ফ্যান আইডি যাচাই—এগুলো বহুদিনের সমস্যা। ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিটিং পাইলটে (বিভিন্ন দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ও কাউন্টি ম্যাচে পরীক্ষা করা হয়েছে) যা দাবি করা হয় তা হলো: প্রতিটা টিকিট অনন্য, হস্তান্তরের ইতিহাস দৃশ্যমান, পুনর্বিক্রয় নিয়ন্ত্রণযোগ্য।

কাগজে এই যুক্তি পরিষ্কার। বাস্তবে হুকের ওই ভদ্রলোক দাঁড়িয়ে আছেন, কারণ "নিয়ন্ত্রণযোগ্য" আর "সবার জন্য কাজ করে" এক জিনিস নয়। যে ভক্ত ৭০ বছর ধরে একই গেট দিয়ে ঢুকেছেন, তাঁর হাতে একটা ফোন থাকতে পারে না, বা ফোনে ব্যাটারি থাকতে পারে না, বা তাঁর সন্তান তাঁকে একটা অ্যাপ শেখাননি। প্রযুক্তিগতভাবে নিখুঁত একটা ব্যবস্থা সমাজের একটা অংশকে গেটের বাইরে দাঁড় করিয়ে দিলে সেটা নিখুঁত নয়—সেটা অসম্পূর্ণ, আর ক্রিকেটের ঐতিহ্যে বেমানান।

টিকিটের আসল সমস্যা প্রযুক্তির নয়, বিশ্বাসের: মানুষ প্রমাণ করতে চায় না যে সে ভক্ত, সে শুধু ভেতরে ঢুকতে চায়।

স্পনসর, সম্প্রদায় আর এক্সপোজার-আরওআই

ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্বের সবচেয়ে বেশি আলোচিত অংশটা ছিল টাকা—কত তোলা হলো, কত ভ্যালুয়েশন, কত বিজ্ঞাপন। আর ঠিক এখানেই আমার সবচেয়ে বেশি খটকা লাগে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ও লিগগুলোর সাম্প্রতিক বাণিজ্যিক মডেলটা পরিষ্কার: জার্সি, নাম, সময়—সবকিছু বিক্রি করা যায়, আর যত বেশি সম্ভব আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের কাছে। ক্রিপ্টো ফার্ম, বেটিং কোম্পানি, বড় অ্যাপ—এরা ক্লাবকে চেনে না, শহরকে চেনে না, ভক্তকে চেনে না; এরা চেনে ইমপ্রেশন, রিচ, আর কনভার্শন-হার। একটা ফ্যান টোকেন এই কাঠামোর সাথে পুরোপুরি খাপ খায়, কারণ এটা একটা সম্প্রদায়কে ভোক্তায়, আর আবেগকে ভ্যালুয়েশনে অনুবাদ করার যন্ত্র।

দুই ট্র্যাকের কথা ভাবুন। এক ট্র্যাক—বোর্ড, স্পনসর, মার্কেটপ্লেস, প্রেস রিলিজ, গ্লোবাল ব্র্যান্ডের নাম। আরেক ট্র্যাক—কাউন্টি গ্রাউন্ডের দর্শক, ঢাকার ছাদ, তিনটার হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, ভাড়া করা ছোট ঘরে একসাথে বসে ম্যাচ দেখা দশজন। ব্লকচেইনের সব টাকা প্রথম ট্র্যাকে ঘুরেছে, কিন্তু ক্রিকেটের সব জীবন দ্বিতীয় ট্র্যাকে।

প্রথম ট্র্যাক যখন ভেঙে পড়ল, দ্বিতীয় ট্র্যাক কিছুই হারায়নি—কারণ ওরা কখনো ওই টোকেন কেনেনি। ওরা তখনো রাত তিনটায় জেগে ছিল, শুধু এবার একটা ম্যাচের জন্য, একটা টোকেনের গ্রাফের জন্য নয়।

ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্বের আসল শিক্ষা এই দুই ট্র্যাকের দূরত্বে: যে ট্র্যাকে টাকা ছিল, সেখানে ভক্ত ছিল না; আর যে ট্র্যাকে ভক্ত ছিল, সেখানে কেউ টাকা ঢোকায়নি।

ক্রিপ্টো-শীতে কে টিকে থাকে

২০২২-২৩ সালের ধসের পর একটা পরিষ্কার ছবি তৈরি হয়েছে। যেসব প্রকল্প শুধু স্পেকুলেশনের উপর দাঁড়িয়ে ছিল—বিরল ডিজিটাল কার্ড, টোকেনের দাম, "মিন্ট করে বিক্রি"—সেগুলো আগে ভেঙেছে। আর যেগুলো কম লোভনীয়, কম গ্ল্যামারাস কাজ করছিল—টিকিট যাচাই, সদস্যপদের পরিচয়, তহবিলের স্বচ্ছ হিসাব, তৃণমূল পর্যায়ে ক্রিকেট ক্লাবের জন্য ছোট অনুদান—সেগুলো আস্তে আস্তে টিকছে, বা অন্তত এখনো অর্থপূর্ণ প্রশ্ন করতে পারছে।

এটা কোনো নতুন আবিষ্কার নয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটে সব নতুন প্রযুক্তি প্রথমে তারার চেয়ে বড় মঞ্চ পায়—ডিআরএস, স্মার্ট-বল, লাইভ-স্ট্রিম—আর তারপর ধীরে ধীরে পেছনের কাজে (স্কোরিং, লজিস্টিকস, ডেটা) ঢুকে পড়ে। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও একই হবে বলে আমার ধারণা: প্রথম দফায় বড় নাম, দ্বিতীয় দফায় অদৃশ্য অবকাঠামো।

বিরোধী কোণ: যেটা আমরা ভুলে যাচ্ছি

প্রচলিত গল্পটা বলছে: ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্ব ছিল একটা বাবল, টেক-ব্রো-দের একটা ভুল, আর এখন সময় ফিরে এসেছে মাঠে। আমি মনে করি এই গল্পটা আরামদায়ক, কিন্তু এটা আসল সমস্যাটা ঢেকে দেয়।

কারণ আসল প্রশ্নটা প্রযুক্তি নিয়ে নয়—প্রশ্নটা হলো, ক্রিকেট কে মালিক? গত দুই দশকে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন পিচে হয়নি, হয়েছে বাণিজ্যের টেবিলে: ম্যাচের সময় বদলে গেছে টেলিভিশনের জন্য, জার্সির জায়গা নিয়েছে গ্লোবাল স্পনসর, আর ভক্তের মনোযোগ একটা পণ্য হয়ে গেছে যেটা বিট করে বিক্রি করা যায়। ব্লকচেইন এই প্রক্রিয়ার ব্যতিক্রম নয়, বরং তার সবচেয়ে পরিষ্কার রূপ—এখানে ভক্তের আবেগকে সরাসরি একটা এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্ত করা যায়।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমরা ভুলে যাচ্ছি: বাবলের ধস মানে এই নয় যে প্রযুক্তিটা মূল্যহীন। ফ্রেমটা সরিয়ে ফেললে কিছু বাস্তব সমস্যা থেকেই যায়—জাল টিকিট, কালোবাজারি, তৃণমূল ক্লাবের আর্থিক অস্বচ্ছতা, এবং কিছু দেশে ক্রিকেটারের বেতন-দুর্নীতি। এই সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য একটা সাধারণ, দৃশ্যমান খাতা (ledger) কাজে লাগতে পারে—বিনা টোকেনে, বিনা স্পেকুলেশনে।

তৃতীয়টা আরও সূক্ষ্ম, আর এটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি: আমরা এই পর্বটাকে মনে রাখব ব্যর্থতার চিহ্ন হিসেবে, কিন্তু যাঁরা এটা তৈরি করেছিলেন তাঁরা চেয়েছিলেন ভিন্ন কিছু—একটা সম্প্রদায়কে সিদ্ধান্তে শামিল করা। আইসিসি ও ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো যে ভোট ও অ্যাক্সেসের কথা বলেছিল, সেটা যদি বাস্তব হতো, তবে ক্রিকেটে ক্ষমতার বণ্টন বদলাতে পারত। সেটা হয়নি, কারণ কেউ ক্ষমতা ছাড়তে চায়নি; টোকেন বানানো হয়েছে, কিন্তু কণ্ঠস্বর দেওয়া হয়নি।

ক্রিকেটের ব্লকচেইন পর্ব ভেঙেছে স্পেকুলেশনের কারণে নয়, ভেঙেছে প্রতিশ্রুতির অভাবে: ক্ষমতা না ছাড়িয়ে ভাগাভাগির কথা বলা যায়, কিন্তু সেটা বেশিদিন চলে না।

এখানে একটা ফ্রিকশন যোগ করা দরকার, নইলে গল্পটা সহজ হয়ে যায়। এই সব এনএফটি ও টোকেন কেবল বাইরে থেকে চাপানো হয়নি; অনেক ভক্ত—বিশেষ করে তরুণ, ডিজিটাল-নেটিভ—সত্যিই কিনেছিলেন, উত্তেজিত হয়েছিলেন, ফোরামে পোস্ট করেছিলেন। কারো কারো জন্য এটা একটা পরিচয়ের অংশ ছিল। এখন তাঁরা ক্ষুব্ধ, আর সেই ক্ষোভও একটা বাস্তব ভক্ত-অভিজ্ঞতা, যেটা বিশ্লেষণে জায়গা পাওয়া উচিত। ভক্ত সবসময় জ্ঞানী নন, কখনো কখনো তিনিই বাজির টেবিলে বসেন—এই সত্যটা রোমান্টিকতার বদলে রাখা ভালো।

শেষ কথা: চেইনের বাইরে যেটা থাকবে

আমি মনে করি, ক্রিকেটে ব্লকচেইনের পরের দফাটা দেখতে হবে গেটের দিকে—ওই ভদ্রলোকের দিকে, যিনি কাগজের টিকিট হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যদি কোনো প্রযুক্তি তাঁকে বাদ দিয়ে কাজ করে, তাহলে সেটা ক্রিকেটের জন্য সঠিক নয়, যতই দক্ষ হোক।

আগামী দিনে আসল পরীক্ষা টোকেনে নয়, তিনটা নিরীহ প্রশ্নে: টিকিট কি জাল-প্রমাণ করা যায়, আর সেই সাথে সবার জন্য সহজ থাকে? ছোট ক্লাবের টাকা কি সত্যিই দৃশ্যমান হয়? আর ক্রিকেটার ও কর্মচারীর পাওনা কি স্বচ্ছভাবে মেটানো যায়? এই তিনটার উত্তর যদি হ্যাঁ হয়, তবে প্রযুক্তিটা টিকবে—নীরবে, নাম না নিয়ে, হাইলাইট প্যাকেজের বাইরে।

সেরা চরিত্রটা প্রায়ই ফ্রেমের ঠিক বাইরে দাঁড়ানো সেই ভক্ত। ক্রিকেটের পরবর্তী অধ্যায় লেখা হবে তাঁর হাত ধরে, স্ক্যানারের হাত ধরে নয়।