নিলামের খাতায় পাওয়ারপ্লের উইকেট অদৃশ্য কেন

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে গত ফেব্রুয়ারির একটা সন্ধ্যায় খাতায় একটা লাইন টেনেছিলাম। বল করছিলেন এক তরুণ বাঁহাতি পেসার। ১৯তম ওভারে গেল চোদ্দ রান—একটা হাফ ভলি, একটা ফুল টস, শেষ বলে গ্যালারির ছাদে ছক্কা। পাশের সিটের সহকর্মী খাতা বন্ধ করে লিখে ফেললেন, “এই ওভারেই ম্যাচ গেল।”

আমার স্কোরশিটে সেই ওভারের নিচে অন্য একটা ঘর ভরা ছিল। পাওয়ারপ্লেতে দুটো উইকেট, ওভার-প্রতি ১.১ বাউন্ডারি, শর্ট বলে ব্যাটারের পা সরে যাওয়ার ছয়টা নজির। হোটেলে ফিরে রাত সাড়ে এগারোটায় দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসালাম। এক, তাঁর ডেথ-ওভার ইকোনমি ৯.৪—এটা সবাই জানে, নিলামের খাতায় এই সংখ্যাটাই বড় ফন্টে ছাপা হয়। দুই, পাওয়ারপ্লেতে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৪.৩, অর্থাৎ চোদ্দ-পনেরো বলেই একটা উইকেট। দ্বিতীয় সংখ্যাটা কারও বোর্ডে লেখা ছিল না।

স্কোরশিট এক কথা বলে, বাইশ গজ আরেক কথা বলে। নিলামের বাজার আর মাঠের বাস্তবতার মধ্যেকার এই ফাঁকটাই এখন আমার সবচেয়ে আগ্রহের জায়গা।

এপ্রিল-মে মাসে ঢাকার হোটেল কনফারেন্স রুমগুলোতে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজার গরম হয়। ২০১২ সালে শুরু হওয়া বিপিএল এ দেশে একটা সমান্তরাল অর্থনীতি দাঁড় করিয়েছে, যেখানে খেলোয়াড় কেবল জাতীয় দলের সদস্য নন—তিনি একটা সম্পদ, একটা দর, একটা ঝুঁকি। বিপিএলের নিলামকক্ষে সেই ঝুঁকির হিসাব হয় তিনটে ধাপে: রিটেনশন, সরাসরি চুক্তি, আর ড্রাফট। যে খেলোয়াড় রিটেনশন পান না, তাঁর দাম ঠিক হয় বাকিদের সঙ্গে একই টেবিলে বসে। এর ওপরে যোগ হয়েছে বিদেশি লিগের ঢাল—সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, শ্রীলঙ্কার এলপিএল, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট। বাংলাদেশি ক্রিকেটার এখন নিয়মিত এই বাজারে হাঁটেন।

আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: ট্রান্সফার উইন্ডো ক্রিকেটে ফুটবলের মতো নাটকীয় নয়, কিন্তু এর হিসাব আরও নিষ্ঠুর। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডোর একটা টেম্পো থাকে; বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি তালের বাইরে নাচছে। কারণ তারা যা কিনতে পারে তা মাপে, যা দরকার তা নয়।

নিলামের খাতা মূলত তিনটে জিনিস দেখে। ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট, বোলারের ডেথ-ওভার ইকোনমি, আর ফিনিশারের ছক্কার সংখ্যা। এই তিনটের একটা সাধারণ গুণ আছে—এগুলো দেখা যায়, গোনা যায়, আর সমর্থককে বোঝানো যায়। একটা ছক্কা রসিদের মতো; তাৎক্ষণিক, দৃশ্যমান, স্মরণীয়। অথচ একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ চলে তিনটে আলাদা অর্থনীতিতে: পাওয়ারপ্লে, মধ্যওভার, ডেথ ওভার। প্রতিটার মুদ্রা আলাদা, প্রতিটার ঝুঁকি আলাদা। একটাই ইকোনমি দিয়ে তিনটে ফেজ মাপা মানে তিনজন আলাদা মানুষকে একই ওজনের দাঁড়িপাল্লায় চাপানো।

আমার স্ট্যান্ডার্ড ম্যাচ ডেটা শিটে বোলিং কলামের পাশে আলাদা একটা ঘর থাকে—পাওয়ারপ্লে ব্রেক। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে সেট-পিসের সিকোয়েন্স গুনতে গুনতে যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল, পরে সেটা ক্রিকেটে বোলিং ফেজের ক্ষেত্রে বসিয়েছি। ফুটবলে যেমন কর্নার একটা বিরতি নয়, এখানে পাওয়ারপ্লে তেমন কোনো উষ্ণায়নপর্ব নয়।

পাওয়ারপ্লের উইকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম দামে বিক্রি হওয়া সম্পদ, কারণ সেটা একটা পূর্বাভাস—আর নিলাম কিনতে চায় রসিদ। ডেথ ওভারের ইকোনমি বলে দেয় গতকাল কী হয়েছে। পাওয়ারপ্লের উইকেট বলে দেয় পরের চোদ্দ ওভারে কী হতে পারে। প্রথমটা মাপা সহজ, দ্বিতীয়টা মাপতে ধৈর্য লাগে।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির হিসাবের খাতায় ব্যাপারটা পরিষ্কার। পাওয়ারপ্লেতে দুই উইকেট পড়লে দলগুলোর শেষ স্কোর গড়ে অনেকটা নিচে নেমে আসে, কারণ টপ অর্ডারের একটা ব্যাটার আউট মানে পরের ব্যাটারকে বেশি বল খেলতে হয়, বড় শট নিতে হয় বেশি ঝুঁকিতে, আর ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশনের সুবিধাটা নষ্ট হয়। এটা কোনো নতুন আবিষ্কার নয়। তবু নিলামের বোর্ডে পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেটের ঘরটা প্রায় ফাঁকা থাকে।

জুন ২০১৫-র কথা মনে করুন। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকে মুস্তাফিজুর রহমান নিয়েছিলেন ৫/৫০, পরের ম্যাচে ৬/৪৩। সেই উইকেটগুলো এসেছিল নতুন বলে, সিমের হালকা নড়াচড়ায়, ব্যাটারের পায়ের সামনে বল ফেলে। কিন্তু বাজার তাঁকে চিনেছে এবং কিনেছে অন্য পরিচয়ে—কাটার, স্লোয়ার, ডেথ ওভারের অর্থনীতির ব্র্যান্ড হিসেবে। দুটো পরিচয়ই সত্যি। কিন্তু দুটোর বাজারদর কখনোই সমান হয়নি। বোলিং এক ধরনের স্মৃতি: যা তোমাকে বাঁচিয়েছিল, তুমি সেটাই বারবার দোহরাও—আর নিলাম সেই স্মৃতির দাম দেয়, ক্ষমতার দাম নয়।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। ডিএলএস-এর হিসাবে বদলে যাওয়া লক্ষ্য, শেষ ওভারের চাপ, সেই রাতটার ছবি এখনো অনেকের ফোনের ওয়ালপেপার। সেই দলের বোলারদের একটা অংশ—শরীফুল ইসলামের মতো বাঁহাতি পেসার—এখন জাতীয় দলে। কিন্তু ছয় বছর পরে দেখুন, অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালের নায়ক, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির ফাইনালের বোলার, আর জাতীয় দলের টেস্ট আক্রমণের নেতা—এই তিনটে পরিচয় কতটা মিলেছে?

আমার খাতায় নজর রাখা গত কয়েক সিজনের ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির ইনিংসগুলোতে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছে। যে বোলার পাওয়ারপ্লেতে উইকেট নেন, তাঁর আসল মূল্য দেখা যায় সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারে—প্রতিপক্ষের রান-রেট তখন দুই-তিন বল পিছু আটকে থাকে, একটা বড় শটের সুযোগ হারিয়ে যায়, ক্যাপ্টেন বাড়তি একজন ডিফেন্ডার রাখতে পারেন। এই রানগুলো কারও স্কোরকার্ডে লেখা হয় না। বোলারের নামের পাশে লেখা হয় ২/২৮, যা দেখতে খুব সাধারণ।

আমার ম্যাচ শিটে আমি এখন একটা বাড়তি লাইন যোগ করি—ফেজ কস্ট। সহজ ভাষায়, একজন বোলারের ওভারগুলো কোন ফেজে গেল, আর সেই ফেজে প্রতিপক্ষের রান-রেট লিগ-গড়ের চেয়ে কত নিচে নামল। এই একটা সংখ্যা বলতে পারে, ৮.৯ ইকোনমি-ওয়ালা একজনের চেয়ে ৯.৪ ইকোনমি-ওয়ালা আরেকজন আসলে বেশি দামি। নিলামের খাতা সেটা কখনো বলবে না, কারণ তার ঘরগুলো গত সিজনের গড়ে বাঁধা।

ফেজভিত্তিক পরিকল্পনা কাজ করে, সেটা শুধু তত্ত্ব নয়। ২০২২ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছিল। সেই সিরিজে দেখা গিয়েছিল, নতুন বলে উইকেট শিকার আর মাঝের ওভারে স্পিন দিয়ে চাপ—এই দুই ফেজ আলাদা করে পরিকল্পনা করলে সফল হয়, আর শুধু শেষ পাঁচ ওভারের ব্যাখ্যায় ঢেকে রাখলে পরাজয়ও ব্যাখ্যা হয়ে যায়।

মহিলা ক্রিকেটে এই হিসাবের অভাব আরও স্পষ্ট। ২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল—একটা ফাইনালে চাপ সামলানোর নজির, যা আজও ঘরোয়া ব্যবস্থায় বিনিয়োগে রূপ নেয়নি। ২০২৩ সালে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশ মহিলা দলের ওয়ানডে সিরিজে ধারাভাষ্য দিতে বসে আমি দেখেছি, কতটা পরিকল্পনা নিয়ে নাহিদা আক্তারের মতো বাঁহাতি স্পিনার পাওয়ারপ্লের ভেতরেই ব্যাটারকে আটকে ফেলেন, আর মারুফা আক্তার কীভাবে নতুন বলে ওপরের দিকে বল রাখেন। এই দক্ষতার বাজার কোথায়? উত্তর: প্রায় নেই। যেখানে নিলামই নেই, সেখানে মূল্যায়নের খাতাও নেই।

বাইরের লিগগুলোর দিকে তাকালেও একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার অনেক সময় নাম কিনছে, ভালো ফর্ম নয়। ছত্রিশ বছরের এক বিদেশি তারকার জন্য যে দর ওঠে, তার বড় অংশ টিকিট বিক্রি আর স্পনসর স্লাইডের হিসাব। তরুণ একজন পাওয়ারপ্লে স্পেশালিস্ট একই নিলামে বসে থাকেন বেস প্রাইসে। ক্রিকেটের এই বাজার উন্নয়নের বাজার নয়, দৃশ্যমানতার বাজার।

এখন সেই পাঠ, যেটা বাইরে থেকে সবচেয়ে বেশি শোনা যায়। বাংলাদেশের আসল সমস্যা পাওয়ার হিটিং, তাই বাজার ছক্কা-শিকারিদের পেছনে দৌড়ায়। কথাটা অর্ধেক সত্যি, আর অর্ধেকটা এড়িয়ে যাওয়া।

আমার পড়াটা আলাদা। অন্ধবিন্দুটা ব্যাটিংয়ে নয়, বোলিং ফেজের দাম নির্ধারণে। ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয় কে নতুন বলে উইকেট নিচ্ছে, আর মাঝের ওভারে প্রতিপক্ষের সেরা ব্যাটারকে কত বল খাওয়ানো হচ্ছে। কিন্তু আমাদের ফ্র্যাঞ্চাইজি কাঠামো প্রতিভা খোঁজে একই ফিল্টারে—হাইলাইটস রিল। হাইলাইটস রিল শেখায় শেষ ওভারের ছক্কা, শেখায় না প্রথম ওভারের সেকেন্ড স্লিপের পজিশন।

দ্বিতীয় ভুলটা ডেথ-ওভার ইকোনমিকে চরিত্রের সনদ ভাবা। একটা স্লোয়ার বলের ইকোনমি নির্ভর করে ফিল্ড সেটিং, উইকেটের চরিত্র আর সেই দিনের ক্যাপ্টেন্সির ওপর। একজন বোলার ৭.২ ইকোনমিতে দুই ওভার করলেন, আরেকজন ৯.৮-এ—তফাতটা অনেক সময় বোলারের নয়, বাউন্ডারি-লাইন কত কাছে ছিল তার। তাসকিন আহমেদের মতো দীর্ঘদেহী পেসারের ওপর দীর্ঘ সময় চাপ পড়ে ঠিক এই কারণে, কারণ দুটো প্রান্তেই যদি একই কাজ প্রত্যাশিত হয়, ফেজ-ভাগের সুযোগই থাকে না।

তৃতীয় ভুলটা ধারাবাহিকতার গল্প। সোনালি প্রজন্ম শব্দটা আমরা খুব পছন্দ করি, কারণ এটা মসৃণ রেখা আঁকে। বাস্তবে ২০২০-র অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে টেস্ট কোর তৈরি হওয়াটা মসৃণ রেখা নয়—এটা একটা ভাঙন, একটা ফাঁক, যেখানে স্কিল সিস্টেমে ঢুকেছে কিন্তু ফরম্যাট অনুযায়ী বাড়েনি। ভাঙনগুলো আলাদা করে চিহ্নিত না করলে উন্নয়নের বক্ররেখা বোঝা যায় না, শুধু আশার গল্প লেখা যায়।

পরের নিলামের দিকে আমি দুটো চোখ রাখব। এক, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কি এমন একজন বোলারকে বোর্ডে নামায়, যাঁর মূল সম্পদ পাওয়ারপ্লের রিস্ট পজিশন—ডেথ ইকোনমি নয়? দুই, মহিলা ক্রিকেটে কোনো পেশাদার লিগ গড়ার সময় কে কোন ঘরটা দিয়ে শুরু করে—ছক্কা, নাকি নতুন বলের উইকেট?

২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়ামে বসে আমি খাতায় খেলার ছন্দ ধরে রেখেছিলাম, যখন গোটা পৃথিবী থেমে গিয়েছিল। তখন হোটেলের প্রতিটা বিল, প্রতিটা চুক্তির ধারা, প্রতিটা অনাদায়ী দিন গুনেছি—আর শিখেছি, হিসাব না রাখলে গল্পটা অন্যের লেখা হয়ে যায়। এখন স্টেডিয়াম ভরা, কিন্তু প্রশ্নটা একই। পাওয়ারপ্লে কোনো বিরতি নয়; এটা একটা স্কোর, যার পাঠ আগেই অপেক্ষা করছে। খাতা কে রাখে, সেটাই আসল ব্যাপার।