শিশিরের ছায়ায় ছয় বোলার: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের যে পরীক্ষাটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না

সন্ধ্যা সাতটার দিকে মিরপুরের আউটফিল্ডে বল হাতে নেওয়ার পর স্পিনার প্রথমে আঙুল দিয়ে সিম বরাবর দুবার ঘষে, তারপর ট্রাউজারের নিচের অংশে বলটা মুছে নেয়। তবু বল ভেজা। তিন-চার ওভার পর সেটা এমন পিচ্ছিল হয়ে যায় যে গ্রিপ ছাড়ার ভয় লাগে, আর ড্রেসিংরুম থেকে আনা তোয়ালেটা নিজেই ভিজে ভারী হয়ে পড়ে। স্কোরকার্ড যাঁরা দেখেন, তাঁরা ওই তোয়ালের ভেজা ভাবটা দেখতে পান না। বছর কুড়ি ধরে আমি ঠিক এই জায়গাটাতেই থেমেছি, কারণ গল্পটা শুরু হয় সেখানে, যেখানে সম্প্রচার ক্যামেরা সরে যায়। আইসিসির প্রকাশিত এক সিরিজ-পূর্ব প্রতিবেদনে সম্প্রতি ঠিক এই শিশিরের কথাই ফিরে এসেছে। ভারতের নারী দল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলছে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতি হিসেবে। ক্যাপ্টেন স্মৃতি মান্ধানা বলেছেন, দল বোলিং কম্বিনেশনে বৈচিত্র্য রেখেছে এবং তিন ম্যাচে ছয় জন আলাদা বোলার ব্যবহার করেছে। তাঁর ভাষায়, বিকল্প যত বেশি, তত ভালো। শিশির প্রসঙ্গে তাঁর মন্তব্য, এটা আবার নিজের ভূমিকা রাখছে, এবং আগামী তিন মাসে অনেক শিশির থাকবে। দল যে ভালো জায়গায় আছে, সেটাও তিনি যোগ করেছেন। সংখ্যাগুলো ছোট, কিন্তু নির্দিষ্ট। নন্দিনী শর্মা তিন ম্যাচে ৬ উইকেট, ক্রান্তি গাউদ ৩, নিকি প্রসাদ ৩, আর শেফালি বর্মা হাত লাগিয়েছেন। ছয় বোলার, তিন ম্যাচ। ভাগ করলে দাঁড়ায়, প্রতি বোলারের হিস্যায় ঠিক দেড় ম্যাচ। এই দেড়টা সংখ্যাটাই আসল খবর, ৬ উইকেট নয়। কারণ যে বোলারকে তিন ম্যাচের তিনটিতেই খেলানো হয়নি, তাকে মূলত দেখা হয়েছে, বাছা হয়নি। প্রতিবেদনে যে তথ্যগুলো নেই, সেগুলোই সবচেয়ে বেশি বলে। কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো অর্থনীতি-হার নেই, কোনো গড় নেই, ভেন্যুর নাম নেই, এমনকি সিরিজটা ওয়ানডে না টি-টোয়েন্টি, সেটাও স্পষ্ট করে লেখা নেই। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নামটা শুনে ৫০ ওভারের ফরম্যাট ধরাই স্বাভাবিক, কিন্তু ধরাটা অনুমান, সত্য নয়। যে প্রতিবেদনে গড় আর অর্থনীতি-হার নেই, সেখানে ৬ উইকেটের প্রশংসা করতে হলে আগে বলে নিতে হয়, এই সংখ্যা প্রতিপক্ষের মান দিয়ে ভাগ করা হয়নি। শিশিরের ভৌত রসায়নটা সরল, আর ঠিক সেজন্যই এটি অবহেলার জিনিস নয়। বল ভিজলে সিমের গ্রিপ কমে, স্পিনারের আঙুল বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারায়, ফিল্ডার বল ধরতে গিয়ে দ্বিতীয়বার তাকায়। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়, কারণ বল পিচে এসে কম ঘোরে আর ব্যাটে ভালোভাবে আসে। ফলে শিশিরের উপস্থিতি একটা ম্যাচকে দুই ভাগে ভাগ করে দেয়: প্রথম ইনিংসে বোলাররা যা করেন, দ্বিতীয় ইনিংসে তা প্রায়ই অন্য খেলা হয়ে যায়। আমি মিরপুরে বহুবার দেখেছি, দিন-রাতের ম্যাচে সন্ধ্যার পর স্পিনারকে বদলে পেসার আনা হয়, শুধু এই কারণে যে ভেজা বল হাতে স্পিনার নিজের ওপর ভরসা রাখতে পারেন না। ওই মুহূর্তে ক্যাপ্টেনের হাতে বিকল্প থাকলে কাজ সহজ হয়। কিন্তু বিকল্প মানে কেবল বেশি বোলার নয়; বিকল্প মানে কোন ওভারে কে ঢুকবে, সেটা আগেই ঠিক করা থাকা। মান্ধানার ‘যত বেশি তত ভালো’ কথাটা এই অর্থে যুক্তিসঙ্গত। শিশিরের বিরুদ্ধে একমাত্র অস্ত্র হলো হাতের কাছে রকমফের রাখা। কিন্তু এই কথাটার আরেকটা পড়া আছে, যা কেউ বলছে না। তিন ম্যাচে ছয় বোলার মানে এইও হতে পারে যে তিন ম্যাচ শেষেও ভারতের প্রথম পছন্দের তিন বোলার কারা, সেটা নিশ্চিত হয়নি। কম্বিনেশন তৈরি হচ্ছে আর কম্বিনেশন খোঁজা হচ্ছে — দুটো এক নয়, আর স্কোরকার্ড দুটোকে একই রকম দেখায়। প্রতিপক্ষের প্রশ্নটা এখানেই আসে। জিম্বাবুয়ে নারী ক্রিকেটের শীর্ষ চারে নেই। তাদের বিপক্ষে নেওয়া ছয় উইকেট তিন ম্যাচে ভাগ করলে ম্যাচপ্রতি দুই উইকেট দাঁড়ায়, যেটা দেখতে চমৎকার, কিন্তু শক্তির তারতম্য দিয়ে হিসাব করলে অনেকটাই ম্লান। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনের বিরুদ্ধে একই বোলার একই জায়গায় বল ফেলতে পারবেন কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর এই তিন ম্যাচে নেই। প্রতিবেদনেও লেখা নেই যে সিরিজের কন্ডিশন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কন্ডিশনের মতো হবে — সেটি প্রতিবেদনকারীর মত, যাচাই করা তথ্য নয়। দলগত কাঠামোর দিক থেকে একটা ইতিবাচক সংকেত অবশ্য স্পষ্ট। নিকি প্রসাদ ও শেফালি বর্মার মতো তরুণদের হাত লাগানো, আর মান্ধানার নেতৃত্বে প্রবীণদের উপস্থিতি — এই মিশ্রণটা একটা প্রজন্মান্তরের সেতু। নিকি এর আগে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে নেতৃত্ব দিয়ে পরিচিতি পেয়েছেন, এবং সেই অভিজ্ঞতা সিনিয়র দলে ঢোকার সময় তাঁর কাজে লাগে। তবে তরুণী বোলারদের ক্ষেত্রে একটা বাস্তব ঝুঁকি থাকে: ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি — দুই জায়গায় ম্যাচের চাপ একসঙ্গে পড়লে ওভারের বোঝা হঠাৎ বেড়ে যায়, আর সেটা কোনো প্রতিবেদনে ওঠে না। ব্যাটিং নিয়ে এই প্রতিবেদন প্রায় নীরব। মান্ধানার নিজের ফর্ম, ওপেনিং জুটির স্থিরতা, মিডল অর্ডারের ভূমিকা — কোনোটারই তথ্য নেই। এটাই বলে দেয়, লেখাটা ফলাফলের গল্প নয়, প্রক্রিয়ার গল্প। আর প্রক্রিয়ার গল্পে সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো ভাষা: ‘প্রভাব ফেলেছে’ শব্দটা দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খুব সহজে উচ্চারিত হয়, আর পাঠক সেটাকে শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও সত্য ভেবে নেন। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। শিশিরকে যদি সত্যিই সবচেয়ে বড় চলক ধরা হয়, তাহলে তার সমাধান বোলারের সংখ্যা বাড়ানো নয়। শিশিরে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং কঠিন হয়, আর টস জিতে চেজ করলে সেই কঠিন অংশটা প্রতিপক্ষকে দেওয়া যায়। ভেজা বল সামলানোর দক্ষতা — তোয়ালে, গ্রিপ, ইয়র্কার, ধীরগতির variations — সেটা অনুশীলনে তৈরি হয়, একাদশে ষষ্ঠ বোলার যোগ করলে হয় না। ছয়টা বিকল্প হাতে থাকলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়ও বাড়ে, আর নকআউট ম্যাচে বাড়তি সময় থাকে না। তৃতীয় আপত্তিটা প্রত্যাশার। আইসিসি নিজের ইভেন্টের প্রচারের জন্য এই ধরনের প্রিভিউ প্রকাশ করে, সেখানে তারকা খেলোয়াড়ের উদ্ধৃতি থাকে, আর সুরটা স্বাভাবিকভাবেই আশাবাদী। মান্ধানার ‘ভালো জায়গায় আছি’ কথাটা নেতার আত্মবিশ্বাস, র‍্যাঙ্কিংয়ের মূল্যায়ন নয়। তিন ম্যাচের একটা সিরিজ, ছয় বোলারের ঘোরানো, আর একটা শিশির-আশঙ্কা — এই তিনটে জিনিস মিলিয়ে যদি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ভাগ্য লেখা হয়ে যায়, তাহলে আমরা আবার সেই পুরনো ফাঁদে পড়ব: ছোট নমুনাকে বড় প্রমাণ ভেবে নেওয়া। আমি করিডোর ধরে হেঁটেছি, হাইলাইট রিল নয়। করিডোরে যা শোনা যায়, তা হলো প্রশ্ন। শিশির এল কি না, কে তোয়ালে আনল, কে বল মুছতে গিয়ে নিজের রিদম হারাল — এই ছোট ছোট হিসাবগুলোই পরে বড় ম্যাচের ফল ঠিক করে। ঘাস বাড়ে, কেউ দেখুক বা না দেখুক; শিশিরও তেমনি পড়ে, ক্যাপ্টেন বদলান বা না বদলান। তাই ছবিটা এখানেই জমে যাক। নকআউটের পঁয়ত্রিশতম ওভার, শিশির নেমে এসেছে, তোয়ালেটা ভিজে ভারী, আর বোলিং প্রান্তে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেন ছয়টা নাম ভাবছেন। তখন ছয়টা বিকল্প তাঁর কাছে সম্পদ মনে হবে, নাকি কেবল শব্দ? চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিশির সেই উত্তরটা লিখে দেবে — আর সেটা পড়তে আমাদের আরেকটা স্কোরকার্ডের অপেক্ষায় থাকতে হবে না।